Il ricercatore CSIRO Dr. Nathan Reid ha guidato un team di scienziati che analizzavano campioni di acque sotterranee dalla regione del Capricorno nell'Australia occidentale, dove si ritiene che strati di sedimenti e agenti atmosferici nascondano alla vista potenziali depositi di minerali.

I ricercatori hanno scoperto ampi "aloni" di chimica dell'acqua alterata attorno a noti giacimenti d'oro, uranio, e altri minerali in cui l'interazione con i sistemi minerari aveva lasciato tracce distintive nell'acqua.

"Le acque sotterranee penetrano attraverso i sedimenti di copertura e interagiscono direttamente con il substrato roccioso, sciogliendo in soluzione tracce dei minerali presenti, " ha detto il dottor Reid.

"Campionendo quelle acque, i nostri strumenti possono essenzialmente "assaggiare" la geologia con cui sono entrati in contatto.

"Dove le rocce sottostanti contengono un prezioso giacimento di minerali, il sapore chimico di quella mineralizzazione si estende molto oltre la stessa mineralizzazione concentrata, proprio come un cucchiaino di sale può rendere salato un intero bicchiere d'acqua."

Questi aloni di chimica dell'acqua alterata potrebbero aiutare i geologi a identificare le aree in cui altri depositi di minerali potrebbero ancora essere nascosti sotto la superficie, aiutando a focalizzare l'esplorazione mineraria nelle aree giuste.

Le anomalie chimiche identificate nelle acque sotterranee delle aree ricoperte di sedimenti della regione di studio hanno già stimolato ulteriori investimenti esplorativi da parte di società che cercano di identificare giacimenti minerari non scoperti.

Il CEO di MRIWA Nicole Roocke ha accolto con favore i risultati, pubblicato in MRIWA rapporto M0436 oggi.

"Il lavoro innovativo svolto in questo progetto dagli scienziati del CSIRO, il Centre for Exploration Targeting e la Curtin University svolgeranno un ruolo importante nell'incoraggiare gli investimenti dell'industria mineraria nelle aree sottoesplorate dell'Australia occidentale, "Ha detto la signora Roocke.

"Questo lavoro dimostra l'eccitante potenziale di esplorazione mineraria che rimane nel Capricorno, e prevediamo che questo approccio innovativo all'esplorazione mineraria stimolerà un rinnovato interesse in molte aree simili dell'Australia occidentale, dove sappiamo che la geologia riccamente dotata giace sepolta sotto le rocce più giovani.

"Sostenendo questa ricerca fondamentale, il governo dell'Australia occidentale sta contribuendo a fornire all'industria dell'esplorazione mineraria gli strumenti necessari per investire nell'identificazione della prossima generazione di giacimenti minerari in questo stato".

Il rapporto tecnico che riassume i risultati di questa ricerca può essere trovato su Distal Footprint of Giant Ore Systems:Capricorn WA Case Study.