Il numero di persone in bicicletta e a piedi negli spazi pubblici durante il COVID-19 è salito alle stelle. Le città da Bogotà a Berlino e Vancouver hanno ampliato le piste ciclabili e i percorsi pubblici per accogliere il traffico ciclistico extra. In Australia, il governo del Nuovo Galles del Sud sta incoraggiando i consigli a seguire l'esempio.

Il distanziamento sociale obbligatorio ai sensi del COVID-19 sta sconvolgendo il modo in cui viviamo e lavoriamo, creare nuovi modelli di vita. Ma una volta finita la crisi, ritornerà—e dovrebbe—l'immagine alla normalità?

Questa è una delle tante domande chiave che emergono quando diventa chiaro l'effetto preciso della pandemia sulle emissioni di carbonio.

La nostra ricerca pubblicata oggi su Cambiamenti climatici naturali mostra come il COVID-19 abbia influito sulle emissioni globali in sei settori economici. Abbiamo scoperto un calo significativo delle emissioni globali giornaliere, in particolare, il 7 aprile

L'analisi è utile in quanto consideriamo il profondo cambiamento strutturale necessario per portare l'economia globale a zero emissioni.

Prendere, Per esempio, le nostre strade più tranquille. Il calo del traffico stradale è stato uno dei principali fattori del calo delle emissioni globali. Così, se incoraggiamo la bicicletta e il lavoro da casa a continuare oltre l'attuale pandemia, i nostri obiettivi climatici diventeranno molto più realizzabili.

Sgranocchiando i numeri

Alla fine di ogni anno pubblichiamo il Global Carbon Budget, una pagella sulle tendenze globali e regionali del carbonio. Ma le circostanze insolite di quest'anno ci hanno spinto a fare un'analisi preliminare.

Abbiamo calcolato come la pandemia ha influenzato le emissioni giornaliere di anidride carbonica in 69 paesi coprendo il 97% delle emissioni globali e sei settori economici.

Richiedeva la raccolta di nuovi, dati altamente dettagliati in modi diversi, e da diverse fonti.

Per esempio, abbiamo esaminato l'attività di trasporto aereo e di superficie utilizzando i dati delle richieste di direzione di TomTom e Apple iPhone, registri del traffico autostradale e partenze aeroportuali. Abbiamo utilizzato i dati giornalieri per stimare i cambiamenti nell'utilizzo dell'elettricità.

E abbiamo costruito un indice che mostra il livello e la dimensione della popolazione sotto isolamento in ogni paese, per estrapolare i dati disponibili in tutto il mondo.

Il picco della pandemia

All'inizio di aprile, la riduzione dell'attività globale ha raggiunto il picco. Il 7 aprile le emissioni globali sono state inferiori del 17% rispetto a un giorno equivalente nel 2019.

Le emissioni giornaliere totali all'inizio di aprile erano simili a quelle osservate nel 2006. Il fatto che il mondo ora emetta tanto in condizioni di "blocco" quanto in condizioni normali solo 14 anni fa, sottolinea la rapida crescita delle emissioni in quel periodo.

Il traffico stradale ha contribuito maggiormente al calo delle emissioni (43%). I successivi maggiori contributori sono stati il ​​settore energetico (elettricità e calore) e l'industria (manifatturiero e produzione di materiali come cemento e acciaio). Questi tre settori combinati sono stati responsabili dell'86% del calo delle emissioni giornaliere.

Il picco di calo giornaliero dell'attività aeronautica globale (60%) è stato il più grande di qualsiasi settore che abbiamo analizzato. Ma il contributo dell'aviazione alla caduta complessiva delle emissioni è stato relativamente piccolo (10%) perché rappresenta solo il 3% delle emissioni globali.

Mentre le persone restavano a casa, abbiamo riscontrato un piccolo aumento delle emissioni globali del settore residenziale.

In Australia, il nostro diffuso, il confinamento ad alto livello ha innescato una diminuzione stimata delle emissioni giornaliere di picco del 28%, due terzi in più rispetto alla stima globale del 17%.

Le prospettive per il 2020

Abbiamo valutato come la pandemia influenzerà le emissioni di anidride carbonica nel resto del 2020. Ovviamente, questo dipenderà da quanto forti saranno le restrizioni nei prossimi mesi, e quanto durano.

Se il confinamento globale diffuso termina a metà giugno, stimiamo che le emissioni complessive di carbonio nel 2020 diminuiranno di circa il 4% rispetto al 2019. Se resteranno in vigore restrizioni meno severe per il resto dell'anno, la riduzione sarebbe di circa il 7%.

Se consideriamo i vari scenari pandemici e le incertezze nei dati, l'intera gamma di riduzione delle emissioni è compresa tra il 2% e il 13%.

Ora per il contesto importante. In base all'accordo di Parigi sul clima e secondo il rapporto Gap delle Nazioni Unite, le emissioni globali devono diminuire tra il 3% e il 7% ogni anno da qui al 2030 per limitare i cambiamenti climatici ben al di sotto del 2℃ e dell'1,5℃, rispettivamente.

Sotto il nostro calo di emissioni previsto, il mondo potrebbe raggiungere questo obiettivo nel 2020, anche se per le ragioni sbagliate.

La stabilizzazione del sistema climatico globale richiederà cambiamenti straordinari ai nostri sistemi energetici ed economici, paragonabile alla perturbazione portata da COVID-19.

Un bivio

Quindi, come possiamo trasformare questo sottoprodotto della crisi - il calo delle emissioni nel 2020 - un punto di svolta?

Una lenta ripresa economica potrebbe abbassare le emissioni per alcuni anni. Ma se le precedenti crisi economiche globali sono un'indicazione, le emissioni si riprenderanno dai minimi precedenti.

Ma non deve essere così. La recente interruzione forzata offre l'opportunità di cambiare le strutture alla base dei nostri sistemi energetici ed economici. Questo potrebbe metterci sulla strada della decarbonizzazione dell'economia globale.

Consideriamo ancora le persone in più che ora camminano e vanno in bicicletta. E se i governi cogliessero l'occasione ora per sostenere tali attività attive, viaggi a basse emissioni, e renderlo permanente? E se accelerassimo il lancio delle auto elettriche, bici e scooter, ampliare le opzioni di trasporto e salvare vite umane grazie a un'aria urbana più pulita?

incoraggiante, il governo del NSW ha recentemente annunciato un fondo di 15 milioni di dollari australiani per aiutare i comuni a creare strade pubbliche più grandi e attraversamenti stradali aggiuntivi durante la crisi. Se la comunità abbraccia i cambiamenti, possono diventare permanenti.

E Parigi investirà 300 milioni di euro (500 milioni di dollari australiani) in una rete di biciclette di 650 km dopo il blocco, comprese le nuove piste ciclabili "pop up" istituite durante la pandemia.

La crisi ha aperto la strada ad altri cambiamenti strutturali. Persone e aziende hanno potuto testare quanto sia essenziale viaggiare, e quando la comunicazione remota alternativa potrebbe essere ugualmente o più efficiente.

Finalmente, il consumo di energia e materiale è diminuito durante il COVID-19. Sebbene tali riduzioni forzate non siano una risposta a lungo termine alla riduzione delle emissioni di gas serra, un minor consumo può essere ottenuto in altri modi, come nuovi tipi di efficienza energetica, che consentono sia uno sviluppo ambientalmente sostenibile che un aumento del benessere, reddito e attività.

Possiamo tornare rapidamente alla vecchia "normalità, " e il percorso delle emissioni seguirà l'esempio. Ma se scegliamo diversamente, Il 2020 potrebbe essere la scossa non richiesta che inverte la tendenza delle emissioni globali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.