All'inizio del XX secolo, la tubercolosi era la terza causa di morte più comune in America. Colpiva sia i giovani che i vecchi ed era così contagioso che sputare ovunque in pubblico tranne che per le sputacchiere era fuorilegge.

Fino alla scoperta di un antibiotico efficace nel 1943, il corso di trattamento prescritto durante questa era divenne aria fresca, sole e riposo in campagna, ritiri alpini. I sanatori sorsero a questo scopo, dotato di verande e tetti piani per prendere il sole, grandi finestre e planimetrie all'aperto.

Questo era sostanzialmente diverso dal tenore di vita della maggior parte degli abitanti delle città. Gli edifici popolari affollavano le famiglie in quartieri affollati. Le case di epoca vittoriana erano un labirinto di stanze disordinate e piccole finestre.

In risposta, Architetti francesi come Emile Trélat hanno fatto una campagna per una riprogettazione degli alloggi della classe operaia dimostrando che i tassi di trasmissione della tubercolosi erano ridotti nei progetti domestici più "igienici", quelli che incorporavano luce, aria e spazio.

Ispirato da questa nuova enfasi sull'"igiene" spaziale, architetti come Charles-Edouard Jeanneret, noto come Le Corbusier, iniziò a progettare nuove case rivoluzionarie. (Forse era anche motivato dalla germofobia personale:una stazione per lavarsi le mani era stata installata fuori da una delle sue case). Le Corbusier ha incorporato planimetrie aperte, interni-esterni e lunghe finestre verticali per consentire un'abbondante quantità di luce. Nasce il design per la casa modernista.

Allo stesso modo, mentre le città di tutto il mondo sono ora alle prese con la pandemia di COVID-19, le nostre aree urbane potrebbero dover essere ancora una volta rimodellate. Potrebbero sorgere nuovi edifici progettati per ridurre la trasmissione, proprio come hanno fatto in risposta alla tubercolosi.

Insieme alle alterazioni del nostro ambiente fisico, anche le nostre aspettative per la vita urbana cambieranno. John Wilson, professore di sociologia e scienze spaziali e direttore dello Spatial Sciences Institute presso l'USC Dornsife College of Letters, Arti e Scienze, sostiene che una "nuova normalità" è nelle fasi iniziali.

"Guerre mondiali, le epidemie di colera e la rivoluzione industriale nel Regno Unito hanno cambiato le regole del gioco non solo perché hanno riorganizzato l'economia mondiale, ma perché sono state determinanti nel plasmare le aspettative delle persone su come vengono fatte le cose, "dice Wilson.

Gli americani dell'era vittoriana potrebbero non essersi mai aspettati di vedere i salotti tentacolari dominati da enormi finestre sostituire i loro accoglienti salotti. Arriveremo ad accettare i cambiamenti che potrebbero aspettarci in un mondo urbano post-COVID-19? E come potrebbero essere questi cambiamenti?

Non toccarmi

Per uno, i luoghi di lavoro possono diventare molto meno tattili e più isolati. Ascensori a comando vocale, i chioschi touchless e le porte automatizzate potrebbero moltiplicarsi. Il diffamato piano dell'open office potrebbe finalmente mordere la polvere.

L'aria stessa all'interno dei luoghi di lavoro potrebbe cambiare. Capire i "microbiomi" degli edifici diventerà cruciale, poiché diamo la priorità a un'umidità interna adeguata, ventilazione e sole per migliorare il nostro sistema immunitario e debellare i virus negli spazi comuni.

Anche i lavoratori potrebbero modificare i loro spostamenti. Città come Los Angeles, che hanno cercato coraggiosamente di incrementare l'uso del trasporto pubblico, potrebbero vedere i loro sforzi fallire quando i cittadini tornano alle auto private. Un recente studio della USC Dornsife ha scoperto che i passeggeri erano già diminuiti nella contea di Los Angeles prima della pandemia, a causa di preoccupazioni circa la comodità e la sicurezza.

La paura del contagio in autobus e treni strapieni può dare un colpo in più. "Se il trasporto pubblico si riprenderà mai in una città come Los Angeles rimane una grande domanda, "dice Wilson.

Anche se potrebbe essere allettante tornare alle auto private, l'inquinamento atmosferico è già stato collegato a esiti peggiori per i pazienti COVID-19. Per mantenere i piloti a bordo, le amministrazioni cittadine e i servizi di transito dovranno innovare. Controlli della temperatura nelle stazioni, corrimano in rame anti-virus, e cerchi dipinti di distanziamento sociale sui binari dei treni potrebbero diventare la norma.

Con persistenti timori di trasmissione da autobus affollati e corridoi degli uffici, l'ultimo cambiamento potrebbe essere completamente lontano dal pendolarismo. Dopo mesi di lavoro virtuale, molti lavoratori potrebbero non tornare mai più in ufficio.

Pascoli più verdi

Mentre i luoghi di lavoro si trasformano, Anche lo shopping e il tempo libero nei centri urbani potrebbero cambiare. Lo shopping online era già in ascesa, ma la pandemia ha accelerato il suo percorso verso la normalità. Il trekking al negozio e la lotta per il parcheggio perde fascino quando la consegna a domicilio è ormai diventata una routine.

Centri commerciali e grandi magazzini al dettaglio, molti dei quali erano già in difficoltà, potrebbe diventare obsoleto o dover essere completamente reinventato. I parchi degli uffici potrebbero trovare meno inquilini. Con queste lacune, si presenta l'occasione. Gli spazi verdi potrebbero riempirsi. I residenti della città stanno già mostrando un maggiore entusiasmo per i parchi, sentieri e spiagge durante la quarantena. Ciò potrebbe continuare a lungo dopo la fine del blocco, poiché i cittadini evitano per molto tempo aree interne affollate come sale da concerto o stadi sportivi.

"Ora abbiamo l'opportunità di fare un intervento, promuovere la salute ecologica e mitigare la nostra vulnerabilità ai virus incoraggiando una sana ricreazione all'aperto, "dice Darren Ruddell, professore associato (docente) di scienze spaziali. "Non dobbiamo costruire un nuovo parco, riutilizziamo quello che abbiamo."

Wilson è d'accordo. "La difficoltà con i nostri spazi verdi a L.A. è che non sono collegati, sono tutti ai margini della città. Se le proprietà commerciali diventano eccedenti, c'è un'opportunità per reinventare quegli spazi e ripensare gli spazi verdi all'interno della città." Indica il successo della High Line nella città di New York, una linea ferroviaria dismessa trasformata in un parco oggi visitato da milioni di persone ogni anno.

Il vantaggio di L.A.

In alcuni modi, L.A. è ben posizionata per accettare una nuova normalità. "Sia i leader locali che i cittadini della California meridionale si sono fatti avanti. La nostra esperienza nella preparazione di altre emergenze civili come i terremoti potrebbe averci aiutato, " dice Jeffery Sellers, professore di scienze politiche e relazioni internazionali, scienze delle politiche pubbliche e dello spazio.

Adattarsi e ricostruire dopo il disastro è normale a Los Angeles, che combatte regolarmente con i terremoti, inondazioni e incendi. Quando un devastante terremoto colpì Northridge nel 1994, la contea ordinò l'ammodernamento obbligatorio degli edifici "a piani morbidi" che erano suscettibili di crollo. Un tempo caratteristici appartamenti in stile "dingbat", in cui gli spazi abitativi sono sospesi su posti auto coperti e sorretti da pali esili, stanno lentamente scomparendo dalla città.

I leader della città sono già al lavoro su molte questioni che la pandemia ha esacerbato, come la crisi dei senzatetto.

"Stiamo già facendo questi investimenti a causa delle Olimpiadi (che arriveranno a Los Angeles nel 2028). Stiamo facendo massicci investimenti finanziari in città, promuovere la sostenibilità, mobilità e connettività, " dice Ruddell. "Questo sta posizionando L.A. per servirci ora, nelle nostre aspirazioni per le Olimpiadi, e oltre."

Certo, eventuali modifiche significative al paesaggio urbano dipendono dalle piene casse della città. "Il lato negativo di pensare a una nuova città è che le iniziative vengono abbandonate o rallentate a causa della mancanza di denaro sia a livello cittadino che statale, ", afferma Wilson. Con Los Angeles che dovrà affrontare un deficit di entrate di 231 milioni di dollari nel prossimo anno, qualsiasi ristrutturazione significativa potrebbe dover attendere.

Visionario da Vinci

Intorno al 1490, ispirato da una serie di epidemie di peste a Milano, Leonardo da Vinci progettò una città futura destinata a mitigare la diffusione delle malattie e rendere più confortevole la vita urbana.

Tradotto in tempi moderni, una città da Vinci avrebbe strade sotterranee piene di camion per le consegne e autobus che velocizzano merci e passeggeri verso le destinazioni, mentre pedoni e biciclette si spostavano facilmente sopra la testa all'aria aperta. Ampi marciapiedi consentirebbe la luce del sole e mitigherebbero i danni del terremoto, poiché creerebbe uno spazio vuoto tra gli edifici e impedirebbe ai detriti che cadono da una struttura di danneggiarne un'altra.

Nonostante ci siano voluti diversi secoli, molte delle sue idee si sono concretizzate, come il compatto, città verticale e un interesse per il verde urbano. Alcune città in Italia mantengono la sua regola di marciapiedi costruiti larghi quanto gli edifici circostanti. Come ha dimostrato da Vinci, momenti di crisi come le epidemie di malattie possono produrre nuove visioni radicali per i nostri spazi abitativi.

"In alcuni casi, "Ha detto Wilson, "le cose stanno finendo ma ci sono anche opportunità per le cose per iniziare."