Le "buone intenzioni" generalmente non producono "buoni risultati". Questa saggezza si applica anche alla definizione di politiche ambientali coerenti. Senza un'adeguata supervisione e pianificazione, le politiche ambientali possono portare a effetti collaterali indesiderati e dannosi. Un numero speciale attuale della rivista Lettere di ricerca ambientale è dedicato a questo problema urgente. I redattori ospiti sono ricercatori dell'Università di Bonn e partner internazionali.

La bioplastica è spesso intesa come sinonimo di verde, alternative sostenibili ed ecocompatibili ai prodotti in plastica a base di petrolio. Questa non è tutta la storia, però. Se è vero che la plastica a base di mais, Grano, o la canna da zucchero sono, in linea di principio, neutrale dal punto di vista climatico e protegge le riserve petrolifere in declino:un ampio spostamento del consumo dai materiali convenzionali a quelli a base biologica potrebbe essere una cattiva notizia per l'ambiente, dato lo stato attuale della tecnologia. Dopotutto, le materie prime a base vegetale sono prodotte sulla terra e l'espansione agricola non regolamentata spesso porta alla conversione di risorse naturali, come le foreste tropicali. Ciò mette a rischio gli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico, perché le foreste trattengono molto più carbonio di, ad esempio, piantagioni di mais o canna da zucchero. Quindi, le conseguenze indesiderate della promozione di prodotti "verdi" attraverso politiche ambientali mal concepite, potrebbe potenzialmente causare più danni che benefici per il clima globale, per non parlare delle altre conseguenze, come l'aumento dei prezzi alimentari e la perdita di biodiversità.

Alcuni di questi esempi possono essere trovati nel numero speciale "Focus on Leakage" della rivista Lettere di ricerca ambientale . Mostrano che le politiche volte a combattere il cambiamento climatico e la distruzione ambientale spesso producono impatti che i pianificatori non avevano previsto nella fase di progettazione. "È quindi importante valutare in anticipo le potenziali conseguenze indesiderate e, se necessario, regolare o anche staccare la spina prima che sia troppo tardi, " sottolinea il dott. Jan Börner, che detiene la cattedra di Economia dell'uso sostenibile del territorio e della bioeconomia presso l'Università di Bonn. "A tal fine, dobbiamo capire meglio come si verificano questi cosiddetti effetti di spillover e come possono essere ridotti al minimo. La raccolta di documenti in questo numero speciale contribuisce a questo scopo."

Modelli informatici come ausilio alla decisione

Le relazioni causa-effetto nel sistema globale di uso del suolo sono complesse, però. I modelli informatici rappresentano quindi uno strumento importante per supportare i processi di progettazione delle politiche. Chiaramente, i modelli delle dinamiche globali dell'uso del suolo non fanno previsioni precise. "La loro precisione è troppo bassa per questo, " spiega Börner. "A differenza delle simulazioni biofisiche, psicologico, economico, e i fattori sociologici dominano nei sistemi gestiti dall'uomo. Questo li rende inutili come strumenti di previsione." Tuttavia, le simulazioni delle politiche possono mostrare quali conseguenze può avere una decisione di politica ambientale al fine di anticipare quali misure sono il modo migliore per ridurre gli effetti collaterali indesiderati.

La progettazione delle politiche è ulteriormente complicata quando le ricadute si verificano lontano dal luogo in cui vengono prese le decisioni politiche. Mentre la decisione di sostituire i combustibili fossili con materie prime biogene ha un effetto positivo immediato sul bilancio tedesco delle emissioni di carbonio, significa anche che la Germania deve importare più biomassa, potenzialmente determinando la deforestazione in regioni come il Sud America e il Sud-Est asiatico. Queste dinamiche hanno notevolmente aumentato l'impronta ecologica che l'UE genera attraverso le sue importazioni da altri paesi, come dimostra uno studio nel numero speciale. Inoltre, questi costi ecologici di solito si verificano in paesi con una legislazione ambientale debole. Ciò può potenzialmente trasformare un vantaggio netto di una politica ambientale ben intenzionata in un costo netto.

Il prof. Börner chiede linee guida vincolanti sulla sostenibilità negli accordi internazionali. "Dobbiamo discutere dove è efficiente produrre determinati prodotti, sia da un punto di vista economico ed ecologico che a livello globale, " dice. "Se questo significa che alcune regioni perdono economicamente, dobbiamo pensare a meccanismi di compensazione adeguati". L'attuale tendenza verso accordi bilaterali non è stata utile da questo punto di vista. "Gli accordi ambientali e commerciali internazionali devono coinvolgere il maggior numero possibile di parti al fine di affrontare gli impatti globali delle politiche locali".