Un professore della Northern Arizona University è stato coautore di un articolo sull'importanza delle sorgenti in un clima secco che si trova nell'edizione speciale inaugurale del cambiamento climatico refugia di Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente .

Il tema verte sui rifugi, che si riferisce ad aree che sono relativamente protette dagli attuali cambiamenti climatici e ospitano una preziosa fauna selvatica, ecosistemi e altre risorse naturali. Abe Springer, un professore di idrogeologia ed ecoidrologia presso la Scuola di Terra e Sostenibilità la cui ricerca si concentra sulla salute delle sorgenti e delle falde acquifere, ha collaborato a "Oasi del futuro? Sorgenti come potenziali rifugi idrologici nei climi secchi".

I collaboratori, che includeva il Servizio Geologico degli Stati Uniti, Stazione di ricerca delle montagne rocciose, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, la tutela della natura, Alleanza dell'isola del cielo, Hampshire College, il Museo dell'Arizona settentrionale e il National Park Service e l'area ricreativa nazionale del Glen Canyon, ha esaminato importanti studi pubblicati sul ruolo delle sorgenti come rifugi per sostenere piante e animali nei climi secchi. Hanno creato un modello concettuale che tiene conto della risposta delle sorgenti agli eventi di prosciugamento e delle indagini che i ricercatori devono fare per identificare e classificare il potenziale di una sorgente come rifugio.

Springer ha contribuito ai risultati e alle implicazioni sulle sorgenti come rifugio dalla ricerca sull'ecoidrologia delle sorgenti del suo gruppo di ricerca con lo Springs Stewardship Institute presso il Museum of Northern Arizona. Il suo ruolo nello sviluppo di un sistema di classificazione geomorfologico per gli ecosistemi delle sorgenti ha aiutato il team a caratterizzare e dare priorità a diversi tipi di rifugi.

I risultati, pur non sorprendendo, fungono da invito all'azione sia per i ricercatori che per i cittadini scienziati. Le sorgenti sono servite come rifugio per alcune specie attraverso i precedenti cambiamenti climatici, e questo è probabile che diventi ancora più vero in futuro. Però, gli scienziati non possono ancora dire con certezza quali effetti può avere un clima secco su questi delicati ecosistemi.

"L'importanza delle sorgenti dei rifugi potrebbe aumentare con l'essiccazione prevista in futuro in luoghi come il sud-ovest degli Stati Uniti, " Ha detto Springer. "Gli inventari della ricchezza e della diversità della vita alle sorgenti sono ancora troppo limitati per fornire una conoscenza adeguata della loro risposta agli eventi di siccità".

Loro possono, però, fare alcune ipotesi plausibili con i dati disponibili. Springer ha affermato che le sorgenti fungono da rifugio umido per alcune piante e animali; questi rifugi sono alimentati da acque sotterranee immagazzinate in grandi falde acquifere, che può compensare in qualche modo gli eventi di essiccazione, offrendo un buffer a lungo termine a tale breve termine, eventi influenzati dal clima. Ma mentre le falde acquifere si prosciugano per il pompaggio umano, le sorgenti rischiano di prosciugarsi, interessando interi ecosistemi e mettendo anche specie a rischio di estinzione.

Questi rischi sono ciò che ha portato all'edizione speciale della rivista, a cura di Toni Lyn Morelli, un ricercatore ecologista presso il Northeast Climate Adaptation Center dell'USGS presso l'Università del Massachusetts, Amherst. Morelli ha affermato di sperare che portare alla ribalta il problema dei rifugi possa stimolare l'azione e l'innovazione tra ricercatori e ambientalisti.

Arizona settentrionale, già un clima arido, è particolarmente a rischio in quanto il cambiamento climatico porta a un'essiccazione ancora maggiore. Springer ha studiato per anni le falde acquifere e le sorgenti di questa regione, compreso il modo in cui il Grand Canyon ottiene la sua acqua (forse controintuitivamente, non viene dal fiume Colorado), e ha precedentemente valutato la condizione e il rischio di 200 sorgenti nelle foreste nazionali di Coconino e Kaibab. Questa ricerca ha portato a priorità di conservazione tra queste sorgenti, che i gestori forestali hanno attuato. Includono una gamma di varie geomorfologia delle sorgenti per includere la gamma di rifugi necessari.

"Tutti i cambiamenti climatici e antropici ai sistemi idrologici influenzano le falde acquifere che forniscono acque alle sorgenti, " Springer ha detto. "I nostri studi regionali sulle influenze idrologiche della gestione forestale sono importanti per sostenere i processi per tamponare lo stoccaggio delle acque sotterranee dal clima secco".