Chiedi al Kiwi medio per strada sulle parole Māori in inglese neozelandese, e la maggior parte ti dirà che sempre di più vengono usati nel linguaggio di tutti i giorni.

Questo aumento dei prestiti va contro le osservazioni di altri esempi linguistici. Tipicamente, la maggior parte dei prestiti tende ad avvenire dalla lingua dominante alla lingua minoritaria o indigena. Però, è abbastanza sorprendente trovare una situazione in cui le parole di una lingua in via di estinzione (Māori) sono adottate produttivamente da un gigante linguistico (inglese), e forse altrettanto sorprendente scoprire che la tendenza rimane positivamente in aumento più di due secoli dopo il contatto iniziale.

Ma ecco il problema:mentre ci addentriamo nel vocabolario Māori per introdurre nuove parole in inglese e per usare più frequentemente le parole esistenti, questa tendenza non è omogenea tra gli oratori (e gli scrittori), né tra argomenti.

Far durare i prestiti linguistici

Da una parte, abbiamo innovatori di prestiti linguistici che prendono in prestito le parole più di altri. La nostra ricerca mostra che le donne Māori in particolare stanno contribuendo a questa innovazione linguistica. Ma abbiamo anche argomenti che sembrano attrattori di prestiti linguistici, di solito argomenti relativi al popolo o alla cultura Māori, come Matariki (l'ammasso stellare delle Pleiadi, la cui apparizione nel cielo mattutino è celebrata come capodanno Maori), Settimana della lingua Maori, o spettacoli di kapa haka.

Prendere in giro questi parametri a parte la frequenza complessiva di utilizzo è stata una parte cruciale del nostro lavoro per testare la validità dell'aumento ipotizzato dei prestiti. Ci siamo concentrati su dati che mantengono costante il tema, così abbiamo potuto vedere se un aumento potrebbe ancora essere raccolto nel tempo.

Abbiamo setacciato gli articoli di giornale relativi alla Settimana della lingua Māori per un periodo di 10 anni e abbiamo scoperto che i prestiti linguistici usati sono in effetti più frequenti oggi di quanto non lo fossero in passato.

Ma queste parole Maori si attaccheranno? I linguisti che studiano il cambiamento lessicale hanno notato che in alcune lingue, è possibile misurare il grado in cui una parola straniera in arrivo si stabilisce nella sua nuova casa linguistica. Questo si chiama integrazione o radicamento. L'idea è che più forte è il radicamento di un prestito, tanto meno è probabile che i parlanti di quella lingua siano consapevoli dell'origine della parola.

L'integrazione si manifesta in vari modi linguistici, Per esempio, assumendo abiti grammaticali o morfologici della nuova lingua. Una parola inglese che si riferisce a un'entità o un oggetto (un sostantivo) può acquisire un certo genere se sta entrando in francese, perché tutte le parole francesi hanno un genere assegnato (weekend è diventato maschile in quel modo; le weekend). Un sostantivo Māori può assumere un suffisso -s plurale perché è ciò che fanno i sostantivi inglesi (book-books, penne-penne).

Come individuare prestiti consolidati

Quando abbiamo controllato i nostri dati per l'integrazione morfologica di questo tipo abbiamo scoperto che solo una manciata di prestiti Māori prendono il suffisso plurale (Māori-Māoris, kiwi-kiwi, hui-huis). Ma questo non significa necessariamente che altre parole Maori non siano radicate.

Il lavoro precedente dei linguisti Carolyn Davies e Margaret Maclagan spiega che la pratica di usare -s per la pluralizzazione sulle parole Māori è stata a un certo punto ritenuta irrispettosa per la lingua Māori (perché non usa la pluralizzazione inglese) e quindi è stata interrotta.

Altri due parametri possono prevedere il radicamento:la "listedness" dei prestiti linguistici nella mente dei parlanti (questo è notoriamente difficile da accertare, ma in genere considera se una parola in prestito appare in un dizionario) e la segnalazione (fornendo spiegazioni o traduzioni della parola in prestito).

L'elencazione è legata al radicamento perché segnala formalmente lo status di una data parola come appartenente alla lingua in questione. Allo stesso modo, la segnalazione è un predittore di trinceramento perché una parola in prestito che ha bisogno di essere spiegata o tradotta è considerata non familiare ai parlanti della lingua. Così, ci si aspetta che un prestito linguistico contrassegnato sia meno ben radicato di uno che non lo è.

Segnalazione, trinceramento, e percezione

I nostri dati hanno mostrato alcuni risultati interessanti in relazione a entrambi questi parametri. Da una parte, avevamo un sacco di parole elencate nel dizionario inglese della Nuova Zelanda segnalate negli articoli di giornale, compreso kai (cibo), iwi (tribù), kawa (dogana), mahi (lavoro), puku (pancia), taonga (tesoro). D'altra parte, avevamo un numero di parole che non erano elencate nel dizionario che non erano contrassegnate:tikanga Māori (usanza Māori), waka ama (canoa a bilanciere), wānanga (istituto di apprendimento).

Alcuni degli autori degli articoli stessi hanno scritto in modo abbastanza esplicito delle parole Māori che ritenevano che tutti in Nuova Zelanda avrebbero saputo, eppure queste stesse parole sarebbero poi apparse contrassegnate altrove.

Allora, cosa sta succedendo qui? È nostra opinione che l'aumento dell'uso delle parole Māori non rifletta necessariamente un aumento dei livelli di radicamento, ma piuttosto che stanno ancora funzionando come uno strumento per marcare l'identità. Poiché le stesse parole Māori vengono utilizzate per segnalare culturali, identità sociali e politiche in modo deliberato, i marcatori linguistici di radicamento non sono qui predittori rilevanti.

Le parole non sono tanto usate per il loro contributo al significato ma più per le loro connotazioni sociali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.