I ricercatori hanno sviluppato il record di temperatura giornaliero più lungo dell'Australia, identificando una diminuzione delle temperature estreme e un aumento delle ondate di calore dal 1838.

Il ricercatore capo, la dott.ssa Joelle Gergis dell'Australian National University (ANU), afferma che lo studio ha esaminato i record giornalieri di Adelaide.

"Siamo stati in grado di collocare le temperature estreme giornaliere osservate di recente in un contesto più lungo utilizzando le registrazioni meteorologiche storiche della regione di Adelaide, " lei disse.

"La nostra analisi mostra che una volta la neve era una caratteristica regolare del clima dell'Australia meridionale. Mentre l'Australia continua a riscaldarsi, abbiamo assistito a una netta diminuzione dei freddi estremi e a un aumento delle ondate di caldo".

Mentre la maggior parte degli altri studi storici sul clima australiano ha esaminato i valori annuali o mensili, il nuovo record significa che ora è possibile guardare agli estremi quotidiani.

"Questo è importante in quanto l'impatto della temperatura globale aumenta sulla salute umana, l'agricoltura e l'ambiente sono più sentiti attraverso eventi estremi come le ondate di calore, " ha detto il dottor Gergis.

I ricercatori hanno utilizzato centinaia di giornali e documenti storici per ricostruire l'impatto delle passate temperature estreme. Lo studio si è concentrato sul periodo precedente al 1910, precedentemente non descritto, per estendere il record ufficiale del Bureau of Meteorology.

Per esempio, un'esplosione di aria fredda il 22 giugno 1908 portò neve diffusa sulle colline che circondano Adelaide. Il quotidiano Express and Telegraph riportava:"Molte persone hanno fatto un viaggio speciale da Adelaide in treno, carrozza, o motore per godersi l'inconsueto piacere di contemplare una così ampia distesa di neve vera, e tutti coloro che lo facevano sentivano che il loro disturbo era ampiamente ricompensato dal panorama di bellezza che si stendeva davanti ai loro occhi rapiti."

Dal 26-30 dicembre 1897, Adelaide è stata colpita da un'ondata di caldo che ha incluso cinque giorni sopra i 40ºC. I giornali hanno riportato decessi legati al caldo, danni agricoli, animali che muoiono allo zoo, incendi boschivi, e persino "marciapiedi roventi che bruciano le suole delle scarpe delle persone".

Il 31 dicembre 1897 il South Australian Register scrisse profeticamente delle future estati australiane:"Possa il cielo preservarci dall'essere qui quando i 'bruciatori' cercano di aggiungere qualche grado al totale".

"I documenti storici forniscono una comprensione degli impatti sociali che gli eventi estremi hanno avuto sulle persone durante i periodi preindustriali, " ha detto il dottor Gergis.

"Il South Australia è lo stato più arido della nazione, e Adelaide è la città australiana più soggetta a ondate di caldo. Le ondate di calore sono le condizioni meteorologiche estreme più letali".

Tra il 1844 e il 2010 il caldo estremo ha contribuito a oltre 5, 332 morti in Australia, e l'Australia Meridionale ha avuto il più alto tasso di mortalità legato al caldo storico di qualsiasi stato o territorio dal 1907 al 2010.

Il dott. Linden Ashcroft dell'Università di Melbourne afferma che possiamo utilizzare le registrazioni meteorologiche storiche per scoprire com'era il clima dell'Australia prima dell'inizio delle registrazioni meteorologiche ufficiali nei primi anni del 1900.

"E ci sono tomi antichi, riviste in decomposizione che non sono ancora state recuperate e analizzate dagli scienziati del clima, " ha detto il dottor Ashcroft.

Il Dr. Gergis e il Dr. Ashcroft sono stati abbastanza fortunati da rispolverare di recente ancora più vecchi diari meteorologici dimenticati. Il loro prossimo obiettivo è trascrivere nuove scoperte con l'aiuto di scienziati cittadini per colmare una lacuna nel record della temperatura di Adelaide dal 1843 al 1847. Una volta completato, sarà il record di temperatura giornaliero continuo più lungo in Australia, e uno dei più lunghi dell'emisfero australe.

La loro ricerca è stata pubblicata in Dinamiche climatiche .