Le emissioni di carbonio dell'Amazzonia brasiliana sono sempre più dominate dagli incendi boschivi durante le siccità estreme piuttosto che dalle emissioni degli incendi direttamente associate al processo di deforestazione, secondo uno studio in Comunicazioni sulla natura .

Gli autori suggeriscono che le siccità ricorrenti del 21° secolo possono minare i risultati nella riduzione delle emissioni dovute alla deforestazione in questa regione.

Dott. Luiz Aragão, dell'Università di Exeter e dell'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale (INPE), e colleghi hanno utilizzato dati satellitari e inventari di gas serra per valutare gli impatti della siccità sull'incidenza degli incendi e sulle emissioni di carbonio associate tra il 2003 e il 2015 nell'Amazzonia brasiliana.

Gli autori hanno scoperto che, nonostante un calo del 76% dei tassi di deforestazione negli ultimi 13 anni, l'incidenza degli incendi è aumentata del 36% durante la siccità del 2015 rispetto ai 12 anni precedenti.

Stimano che gli incendi boschivi durante gli anni di siccità da soli contribuiscono in media alle emissioni di un miliardo di tonnellate di CO2 all'anno nell'atmosfera, che sono più della metà di quelli derivanti dalla deforestazione di foreste vetuste.

Secondo il dottor Aragão, questa è la prima volta che gli scienziati hanno dimostrato chiaramente come gli incendi boschivi possono diffondersi ampiamente durante le recenti siccità e quanto influenzino le emissioni di carbonio dell'Amazzonia su scala decennale.

Sottolinea che la suite di satelliti attualmente in funzione consente il recupero di dati sul clima attuale, contenuto di carbonio atmosferico e stato degli ecosistemi terrestri.

La combinazione di tali dati sta già consentendo al laboratorio di ricerca del Dr. Aragao presso l'INPE di sviluppare solide metodologie per comprendere e contabilizzare le emissioni di carbonio dovute al degrado forestale, uno dei colli di bottiglia per un monitoraggio accurato, verifica e rendicontazione del bilancio del carbonio amazzonico.

Le lezioni apprese con questo studio sono importanti perché alcune osservazioni e modelli indicano che l'intensità e la frequenza della siccità in Amazzonia possono aumentare in conseguenza del cambiamento climatico e della deforestazione, spiega Jose Marengo dell'Osservatorio brasiliano per l'allarme per i disastri naturali (CEMADEN).

Il Dott. Marengo aggiunge che tre "siccità del secolo" nel 2005, 2010, 2015/2016 si sono verificati nella regione a causa di un Oceano Atlantico settentrionale tropicale più caldo o di El Nino, e l'intensificarsi di questi fenomeni in futuro favorisce ulteriori siccità.

Dott.ssa Liana Anderson, anche dal CEMADEN, afferma che i cambiamenti climatici nel prossimo futuro sono coerenti con i risultati del modello e non vengono intraprese azioni politiche per prevedere ed evitare in modo efficiente il verificarsi di incendi, si aspetta che le emissioni di carbonio dagli incendi boschivi siano sostenute in modo analogo, come dimostrato dallo studio.

Lo studio evidenzia che il Brasile ha compiuto progressi sostanziali per segnalare le emissioni dovute alla deforestazione.

Però, in base ai risultati, Il Brasile ha bisogno urgente di concentrarsi sull'integrazione nelle stime, Perdite di CO2 associate a incendi non correlati al processo di deforestazione.

I governi devono essere consapevoli di questi valori per proporre soluzioni realistiche ed efficaci per mantenere bassi i livelli di deforestazione, trovare nuove pratiche di gestione del territorio e frenare l'incidenza degli incendi.

Queste azioni saranno della massima importanza per ridurre le future emissioni di carbonio dall'Amazzonia brasiliana.

Gli autori sostengono che è probabile che le attività pervasive di utilizzo del suolo in corso e l'intensificazione di siccità estreme aumentino le emissioni degli incendi non correlate alla deforestazione, mettendo a rischio la stabilità degli stock di carbonio forestale e compromettendo i co-benefici della biodiversità ottenibili nei programmi di conservazione del carbonio, come la riduzione delle emissioni dovute alla deforestazione e al degrado forestale (REDD+).