Per quanto bizzarra fosse l'ondata di caldo mortale che ha colpito il nord-ovest del Pacifico, si inserisce in un modello decennale di riscaldamento estivo irregolare negli Stati Uniti.

L'Occidente viene arrostito da giornate estive più calde mentre la costa orientale viene sommersa da notti estive più calde e appiccicose, mostra un'analisi di decenni di dati meteorologici estivi degli Stati Uniti da parte di The Associated Press.

Le tendenze della temperatura media stato per stato dal 1990 al 2020 mostrano che il caldo torrido dell'estate americana sta aumentando di più in alcuni dei luoghi che sono appena stati arrostiti dal caldo estremo nell'ultima settimana:California, Nevada, Nuovo Messico, Arizona, Utah, Oregon e Colorado.

L'Occidente è la regione con il riscaldamento più rapido del paese nel mese di giugno, luglio e agosto, in media di 3 gradi dal 1990. Il nord-ovest si è riscaldato quasi il doppio negli ultimi 30 anni rispetto al sud-est.

Ciò include Portland, Oregon, che ha stabilito un record di 116 gradi, 3 gradi più caldo delle temperature mai registrate a Oklahoma City o Dallas-Fort Worth.

Sebbene gran parte della causa principale del caldo estremo della scorsa settimana sia stata una condizione meteorologica insolita ma naturale, gli scienziati vedono l'impronta digitale del cambiamento climatico causato dall'uomo, citando modelli meteorologici alterati che parcheggiano il calore in luoghi diversi per periodi più lunghi.

"Le temperature ridicole nel nord-ovest del Pacifico possono da un lato essere considerate un evento di cigno nero (ultra raro), ma d'altra parte sono totalmente coerenti" con le tendenze di lungo periodo, ha detto il meteorologo Judah Cohen dell'azienda privata Atmospheric and Environmental Research. "Quindi non ho intenzione di prevedere quando sarà la prossima volta che Portland raggiungerà il 116, ma credo che le estati più calde per la regione più ampia siano qui per restare".

Il cambiamento climatico sta alterando e indebolendo la corrente a getto, strette bande di vento che circondano la Terra scorrendo da ovest a est. Questi cambiamenti consentono ai principali modelli di alta e bassa pressione che producono condizioni meteorologiche di bloccarsi sul posto. L'alta pressione si ferma più spesso in Occidente in estate, ha detto lo scienziato del clima della Pennsylvania State University Michael Mann. L'alta pressione porta un clima caldo e secco che, quando in stallo, possono creare le cosiddette cupole di calore. La bassa pressione porta tempo umido.

Un altro fattore sono le temperature più elevate dell'acqua nell'Oceano Pacifico che generano anche più cosiddette creste ad alta pressione nell'ovest, disse Gerald Meehl, uno scienziato del Centro nazionale per la ricerca atmosferica che studia le ondate di calore.

Questi modelli si manifestano così spesso che i loro effetti possono essere visti nei dati a lungo termine. Il nord-ovest degli Stati Uniti, Canada occidentale e Siberia, che ha anche appena visto una straordinaria ondata di caldo, sono tra le aree terrestri più calde della Terra durante l'estate dal 1990, disse Cohen.

Il Midwest si sta riscaldando più lentamente durante l'estate rispetto a entrambe le coste. Questo perché le aree in stallo a bassa pressione spesso portano aria più fresca nella regione dei Grandi Laghi, ha detto lo scienziato del clima della North Illinois University Victor Gensini.

L'acqua spiega la grande differenza tra le tendenze del calore occidentale e orientale, hanno detto gli scienziati.

"Negli stati occidentali in cui la siccità è andata espandendosi e intensificandosi nell'ultimo decennio, l'umidità del suolo è diminuita. Il terreno secco si riscalda più velocemente del terreno umido durante il giorno perché tutta l'energia solare va nel riscaldamento piuttosto che nell'evaporazione dell'umidità, "ha detto Jennifer Francis, uno scienziato del clima presso il Woodwell Climate Research Center. "Il terreno asciutto si raffredda anche più velocemente di notte".

Questo è in parte il motivo per cui l'Occidente, che sta diventando sempre più secco entro il decennio ed è impantanato in una mega siccità di 20 anni, sta vedendo quelle pazze temperature diurne a tre cifre.

L'Oriente sta diventando sempre più umido entro il decennio, I record NOAA mostrano, e la costa orientale sta vedendo il suo più grande aumento di riscaldamento di notte. I minimi notturni nel New Jersey e nel Delaware si sono riscaldati di 3 gradi dal 1990, i maggiori incrementi della nazione.

Il vapore acqueo è un gas serra, Francesco ha spiegato, "Così di notte intrappola più del calore."

Katie Dello, Il climatologo dello stato della Carolina del Nord, attribuisce le tendenze al riscaldamento causato dall'uomo. "Non c'è altra spiegazione, " lei disse.

Ha aggiunto che mentre i picchi diurni estremi possono essere strabilianti, le notti più calde possono anche essere pericolose. "Le notti calde potrebbero non sembrare un problema, ma rappresentano un rischio per la salute pubblica per le persone che non hanno un raffreddamento sufficiente, " lei disse.

E nascondersi dal caldo sta diventando sempre più difficile:"Tutti i miei posti dove andare per una breve pausa erano assurdamente caldi—Oregon, Carolina del Nord, anche a nord di New York? Dove è rimasto andare? Anche il Canada non è sicuro".

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.