Nota:le famiglie a reddito medio sono definite come quelle con un reddito disponibile equivalente (al netto delle imposte dirette e delle prestazioni di sicurezza sociale comprese tra il 75% e il 200% della mediana della popolazione). Credito:OCSE, Sotto pressione:la classe media schiacciata, 2019, Parigi.
Un nuovo rapporto dell'OCSE, "Sotto pressione:la classe media schiacciata, " analizza come è andata la classe media nei paesi ad alto reddito tra gli anni '80 e il 2016. I risultati per il Regno Unito hanno alcune caratteristiche sorprendenti.
L'OCSE definisce la classe media come le famiglie con un reddito disponibile compreso tra il 75% e il 200% della mediana (o punto medio della distribuzione del reddito, adeguato al numero di persone che vivono in un nucleo familiare). Nel Regno Unito nel 2016 ciò si sarebbe tradotto in un reddito al netto delle imposte compreso tra £ 13, 500 e £ 36, 100 per una sola persona, e £ 27, 000 e £ 72, 200 per una coppia con due figli, e altro ancora per le famiglie più numerose. È una soglia piuttosto bassa per la classe media:una persona sola dovrebbe guadagnare solo poco più del salario minimo per entrare di nascosto, ma dovrebbe lavorare a tempo pieno per tutto l'anno per raggiungere questo obiettivo.
Cosa rivelano i calcoli dell'OCSE? In media nei suoi 37 paesi membri, la percentuale di persone in famiglie a reddito medio è scesa dal 64% al 61% tra la metà degli anni '80 e la metà degli anni 2010. Anche l'influenza economica della classe media e il suo ruolo di "centro di gravità economica" si sono indeboliti. Globale, i redditi medi sono aumentati di un terzo in meno rispetto al reddito medio del 10% più ricco. E il costo degli elementi essenziali dello stile di vita della classe media, in particolare degli alloggi, è aumentato più rapidamente dell'inflazione.
Lo studio rileva che la classe media del Regno Unito comprende il 59% della popolazione, che è leggermente inferiore alla media OCSE del 61%. Il motivo è semplice:mentre il Regno Unito ha una percentuale di persone in povertà relativa inferiore (meno del 50% della mediana) rispetto alla media OCSE (9,4% rispetto all'11,4% dell'OCSE), ha più persone tra il 50% e il 75% della mediana (21,0% rispetto al 18,1%) e una quota maggiore che guadagna più del doppio della mediana (11% delle famiglie rispetto a poco più del 4%, Per esempio, in Danimarca).
Recenti prove di Brewer e Samano Robles dell'Istituto per la ricerca sociale ed economica dell'Università dell'Essex mostrano anche una chiara tendenza al rialzo nelle quote di reddito più elevate, in modo che entro il 2015/16, la quota di reddito che va allo 0,1% più alto è stata la seconda più alta che fosse mai stata. Come notano, questo suggerisce che dovremmo modificare la storia delle recenti tendenze alla disuguaglianza in una che riconosca che, mentre i divari nella maggior parte della distribuzione potrebbero ridursi, i ricchissimi nel Regno Unito continuano ad allontanarsi.
Il Regno Unito sembra anche avere i redditi più volatili di tutti i paesi OCSE per i quali erano disponibili dati. In media tra il 2007 e il 2015 circa i due terzi di coloro con un reddito inferiore al 75% della mediana hanno visto il proprio reddito disponibile aumentare o diminuire del 20% o più nel corso degli anni e quasi la metà di quelli tra il 75% e il doppio della mediana ha registrato un reddito simile i cambiamenti. Ciò contrastava in media con circa un terzo per i paesi OCSE e meno di un quarto nei paesi nordici, Paesi Bassi e Repubblica Ceca.
Inoltre, le famiglie a reddito medio sembrano avere maggiori probabilità di cadere in povertà nel Regno Unito che in molti altri paesi. La loro probabilità di cadere in povertà da un anno all'altro era di circa il 3,8% nel Regno Unito nel periodo 2007-15, o quasi il doppio della media OCSE e quattro volte la cifra per paesi come Danimarca e Paesi Bassi.
Definire la classe media unicamente in base al reddito si differenzia ovviamente dagli approcci sociologici basati sui tipi di lavoro svolti dai membri di una famiglia. Per esempio, nell'analisi di John Goldthorpe, il contrasto tra classe media e classe operaia è netto,
"Un lavoratore salariato della classe 6 o 7 [le classi lavoratrici] ha un rischio relativamente alto di perdita del lavoro e soprattutto di disoccupazione ricorrente o di lunga durata, ha guadagni settimanali che spesso variano ampiamente con il cottimo, premi per il lavoro a turni, la disponibilità di straordinari, eccetera, e, più importante, ha poche prospettive di progressione dei guadagni reali dopo i 30-35 anni circa. Questa persona vive in un mondo economico significativamente diverso da un lavoratore dipendente in classe 1 o 2 che ha un grado relativamente elevato di sicurezza del lavoro, un importo noto di stipendio che va in banca ogni mese, e la realistica aspettativa di aumenti salariali, tramite scale incrementali o promozioni, fino a 50 anni e oltre."
Calcolato dal database dell'occupazione dell'OCSE e dal database dei salari.
Infatti, le persone nel Regno Unito sembrano definire la classe più in questo modo. Il rapporto dell'OCSE riferisce anche sulla percezione che le persone hanno del proprio status. Solo il 42% degli intervistati del Regno Unito si identifica come classe media, o circa i due terzi di quelli classificati a medio reddito. Apparentemente, le persone in Gran Bretagna hanno maggiori probabilità di definirsi della classe operaia che in qualsiasi altro paese europeo a parte il Portogallo. Circa il 60% degli australiani e dei canadesi si identifica come classe media, mentre l'80% o più delle persone che vivono nei paesi nordici e nei Paesi Bassi si considerano di classe media.
Così, un altro modo di guardare alla classe media è dal punto di vista del mercato del lavoro e della situazione salariale. Sebbene il tasso di occupazione complessivo del Regno Unito sia elevato per gli standard OCSE, la quota di lavoratori part-time è la quarta più alta dell'OCSE. Nel 2015, la percentuale di dipendenti britannici che sono sia a tempo pieno che ben retribuiti (maschi e femmine) è stata del 44,2%, al di sotto della media OCSE e superiore a soli otto dei 34 paesi.
I paesi con le più alte quote di tempo pieno, i lavori ben pagati sono in gran parte gli stessi di quelli con la quota più alta di famiglie della classe media, principalmente i paesi nordici. Infatti, il rapporto dell'OCSE rileva specificamente che i lavoratori a tempo parziale sono raramente i capi delle famiglie a reddito medio. Tra i 17 paesi OCSE con dati disponibili, solo l'otto per cento delle famiglie che lavorano a reddito medio è guidato da lavoratori part-time.
Ad essere onesti, La Gran Bretagna ha ottenuto risultati migliori della media tra il 2008 e il 2015, con la proporzione della popolazione in età lavorativa a tempo pieno, posti di lavoro ben retribuiti in aumento di circa 0,5 punti percentuali. È anche probabile che abbia fatto meglio dal 2015, con l'occupazione in continua crescita e l'impatto degli aumenti del salario minimo. I paesi con le prestazioni peggiori si trovano nell'Europa meridionale e in Irlanda, ma anche i paesi nordici si sono comportati male (sebbene partendo da una base più alta).
La contrazione della classe media è una preoccupazione politica o politica? Zoë Irving in una recente discussione del rapporto dell'OCSE e delle sue più ampie implicazioni osserva che "Un indebolimento del potere economico è sempre accompagnato da un indebolimento della voce politica, e in questo caso, una voce che ha chiesto ben finanziati, previdenza sociale globale».
Sostiene che "Dire addio al ceto medio è molto più pericoloso che identificarlo semplicemente come un ulteriore sintomo della maggiore polarizzazione tra ricchi e poveri; è l'incendio di un ponte strategicamente significativo che offre una via di ritorno alle solidarietà fondamentali (non solo le efficienze) che sono alla base del welfare state”.
Cosa si può fare per rafforzare la classe media nel Regno Unito? Il rapporto dell'OCSE identifica le politiche che i suoi autori ritengono favoriranno una classe media prospera. consigliano, tra l'altro, che i governi migliorino l'accesso a servizi pubblici di alta qualità; garantire una migliore copertura della protezione sociale; incoraggiare l'offerta di alloggi a prezzi accessibili; e investire nell'istruzione e nella formazione professionale.
I suoi autori vogliono anche che i governi progettino istituzioni del mercato del lavoro che garantiscano che i guadagni di produttività siano ampiamente condivisi e si traducano in salari più alti e migliori condizioni di lavoro, in particolare per i redditi medio-bassi. E vogliono che il carico fiscale venga spostato dal reddito da lavoro al reddito da capitale e plusvalenze, proprietà ed eredità, così come le imposte sul reddito rese più progressive ed eque.
Questa è un'agenda molto diversa per "l'Inghilterra centrale" rispetto ai tagli fiscali e alle politiche statali più piccole di cui abbiamo sentito parlare molto di recente nei dibattiti politici nel Regno Unito.
