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Una vasta transizione dai combustibili fossili alle energie rinnovabili è fondamentale per rallentare il cambiamento climatico. Ma costruire pannelli solari, turbine eoliche e altre infrastrutture di energia rinnovabile richiedono l'estrazione di materiali. Se non fatto in modo responsabile, questo può danneggiare specie ed ecosistemi.
Nella nostra ricerca, pubblicato oggi, abbiamo mappato le potenziali aree minerarie del mondo e valutato come si sovrappongono ai siti di conservazione della biodiversità.
Abbiamo scoperto che la produzione di energia rinnovabile aggraverà la minaccia che l'estrazione mineraria rappresenta per la biodiversità:la varietà mondiale di animali e piante. È giusto presumere che in alcuni luoghi, l'estrazione di minerali rinnovabili può causare più danni alla natura del cambiamento climatico che evita.
L'Australia è ben posizionata per diventare un leader nell'estrazione di materiali energetici rinnovabili e guidare la spinta verso un mondo a basse emissioni di carbonio. Ma dobbiamo agire ora per proteggere la nostra biodiversità dai danni nel processo.
Miniere per prevenire il cambiamento climatico
Attualmente, circa il 17% dell'attuale consumo energetico globale è ottenuto attraverso l'energia rinnovabile. Per ridurre ulteriormente le emissioni di gas serra, questa proporzione deve aumentare rapidamente.
La costruzione di nuove infrastrutture per le energie rinnovabili comporterà l'estrazione di minerali e metalli. Alcuni di questi includono:
La Banca Mondiale stima che la produzione di tali materiali potrebbe aumentare del 500% entro il 2050. Dice che saranno necessari più di 3 miliardi di tonnellate di minerali e metalli per costruire il vento, energia solare e geotermica, e accumulo di energia, necessario per mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 2℃ in questo secolo.
Però, l'estrazione mineraria può danneggiare seriamente specie e luoghi. Distrugge l'habitat naturale, e gli ambienti circostanti possono essere danneggiati dalla costruzione di infrastrutture di trasporto come strade e ferrovie.
Cosa abbiamo trovato
Abbiamo mappato le aree del mondo potenzialmente interessate dall'attività mineraria. La nostra analisi ha coinvolto 62, 381 preoperativo, operativo, e miniere chiuse mirate a 40 materiali diversi.
Abbiamo scoperto che l'estrazione mineraria può influenzare circa 50 milioni di km² della superficie terrestre (o 37%, Antartide esclusa). Circa l'82% di queste aree contiene materiali necessari per la produzione di energia rinnovabile. Di questo, il 12% si sovrappone ad aree protette, 7% con "aree chiave della biodiversità, " e il 14% con la natura selvaggia rimanente.
I nostri risultati suggeriscono che l'estrazione di materiali energetici rinnovabili potrebbe aumentare in luoghi attualmente incontaminati e "biodiversi". Queste aree sono considerate fondamentali per aiutare le specie a superare le sfide del cambiamento climatico.
Aree potenzialmente influenzate dall'attività mineraria, anche per i minerali necessari nella produzione di energia rinnovabile (mostrati in blu). Vedere il documento per la metodologia e le limitazioni dettagliate. Autori forniti
Minacce qui e all'estero
L'Australia è ben posizionata per diventare un fornitore leader di materiali per l'energia rinnovabile. Siamo anche una delle sole 17 nazioni considerate ecologicamente "megadiverse".
Ancora, molti dei minerali necessari per l'energia rinnovabile si trovano in importanti aree di conservazione.
Per esempio, L'Australia è ricca di litio e rappresenta già la metà della produzione mondiale. Le miniere di litio di roccia dura operano nella regione di Pilbara, nell'Australia occidentale.
Quest'area è stata anche identificata come hotspot di biodiversità nazionale e ospita molte specie autoctone. Questi includono piccoli marsupiali come il piccolo antechinus rosso e il topo ciottoloso, e rettili tra cui specie di gechi e goanna.
L'Australia è anche al sesto posto nel mondo per i depositi di elementi delle terre rare, molti dei quali sono necessari per produrre magneti per turbine eoliche. Abbiamo anche grandi risorse di altri materiali rinnovabili come il cobalto, manganese, tantalio, tungsteno e zirconio.
È fondamentale che l'estrazione mineraria non danneggi la già vulnerabile biodiversità dell'Australia, e danneggiare i luoghi naturali apprezzati dagli indigeni e da altre comunità.
In molti casi, minerali rinnovabili si trovano in paesi in cui il settore delle risorse non è fortemente regolamentato, rappresentare una minaccia ambientale ancora maggiore. Per esempio, la seconda più grande riserva di litio intatta al mondo si trova nella salina Salar de Uyuni, in Bolivia. Questa zona naturalmente diversificata è per lo più incontaminata dall'attività mineraria.
L'espansione delle rinnovabili richiederà anche ferro e acciaio. Ad oggi, l'estrazione del ferro in Brasile ha quasi spazzato via un'intera comunità vegetale, ei recenti cedimenti delle dighe hanno devastato l'ambiente e le comunità.
Abbiamo bisogno di una pianificazione proattiva
È necessaria una forte azione di pianificazione e conservazione per evitare, gestire e prevenire i danni che l'estrazione mineraria causa all'ambiente. Tuttavia, gli sforzi di conservazione globale sono spesso ingenui di fronte alle minacce poste dalla crescita significativa delle energie rinnovabili.
Alcune aree protette in tutto il mondo impediscono l'estrazione mineraria, ma più del 14% contiene miniere di metallo all'interno o in prossimità dei loro confini. Le conseguenze per la biodiversità possono estendersi per molti chilometri dai siti minerari.
Nel frattempo, altre aree sempre più importanti per la conservazione sono focalizzate sulle esigenze della biodiversità, e non considerano la distribuzione delle risorse minerarie e le pressioni per estrarle. I piani di conservazione per questi siti devono comprendere strategie per gestire la minaccia mineraria.
C'è una buona notizia. Le nostre analisi suggeriscono che molti materiali necessari si trovano al di fuori delle aree protette e di altre priorità di conservazione. La sfida ora è identificare quali specie sono più a rischio per lo sviluppo minerario attuale e futuro, e sviluppare politiche forti per evitare la loro perdita.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
