È probabile che i consumatori del Regno Unito siano esposti a quantità maggiori di sostanze chimiche più tossiche nei loro alimenti se i negoziatori commerciali degli Stati Uniti riescono a fare a modo loro, avverte un nuovo rapporto uscito oggi.

L'avvertimento arriva insieme al nuovo sondaggio YouGov che rivela che quasi tre quarti (71%) del pubblico britannico vuole che il governo del Regno Unito resista ai tentativi degli Stati Uniti di ribaltare i divieti sui pesticidi, anche se questo significa che l'accordo commerciale "migliore" non può essere raggiunto.

Scritto da Pesticide Action Network UK (PAN UK), Sustain e l'esperta commerciale dell'Università del Sussex Dr. Emily Lydgate, Toxic Trade sottolinea che un aumento dell'esposizione a sostanze chimiche pericolose potrebbe essere inevitabile per i consumatori del Regno Unito perché i pesticidi non sono menzionati sulle etichette degli alimenti.

Sebbene lungi dall'essere perfetto, il Regno Unito ha attualmente alcune delle normative sui pesticidi più rigorose al mondo, il che significa che molti prodotti agricoli prodotti altrove non possono essere venduti qui.

Però, cresce la preoccupazione che, a seguito dell'uscita del Regno Unito dall'UE, accordi commerciali attualmente in fase di negoziazione con gli Stati Uniti, e pianificato imminentemente per l'Australia e l'India, ridurrà gli standard dei pesticidi del Regno Unito.

Ciò non solo rischia di danneggiare la salute pubblica, ma anche l'ambiente poiché i negoziatori commerciali spingono il governo del Regno Unito a consentire l'uso di pesticidi pericolosi attualmente vietati nelle fattorie e nei giardini del Regno Unito.

Il sondaggio YouGov rivela alti livelli di preoccupazione tra i consumatori, con il 71% degli intervistati preoccupati che un accordo commerciale con gli Stati Uniti significherà maggiori quantità di pesticidi nei loro alimenti; Il 79% è preoccupato per gli impatti sulla salute se il governo del Regno Unito cede alle pressioni statunitensi per abbassare gli standard dei pesticidi; e il 77% è preoccupato per gli impatti negativi sull'ambiente.

Josie Cohen, Responsabile delle politiche e delle campagne presso il Pesticide Action Network, ha dichiarato:"Molta attenzione è stata prestata ai pericoli del 'pollo clorurato', ma il pubblico del Regno Unito è ugualmente preoccupato per l'indebolimento delle protezioni antiparassitarie. Sappiamo che i negoziatori statunitensi hanno saldamente nel mirino i nostri standard sui pesticidi, e con i colloqui che si svolgono a porte chiuse, il pubblico non ha modo di sapere se la protezione della salute e dell'ambiente viene scambiata".

Se i negoziatori commerciali del Regno Unito piegassero le richieste dei partner commerciali, l'aumento del rischio per la salute umana potrebbe essere significativo:

• Rispetto alle uve del Regno Unito, Le uve americane possono contenere 1, 000 volte la quantità di insetticida propargite che può influenzare la funzione sessuale e la fertilità, ed è stato collegato a cancro e aborti spontanei.
• Le mele americane possono contenere 400 volte il livello dell'insetticida malathion rispetto alle mele britanniche. Malathion è stato anche collegato al cancro e può danneggiare il sistema respiratorio e causare confusione, mal di testa e debolezza.

È stato dimostrato che il pesticida clorpirifos influisce negativamente sullo sviluppo cognitivo dei feti e dei bambini piccoli ed è vietato l'uso nel Regno Unito, ma è utilizzato dagli agricoltori negli Stati Uniti e in India.

Anche gli impatti ambientali di un calo degli standard britannici sui pesticidi potrebbero essere significativi.

L'enorme calo delle popolazioni di api è stato causato da neonicotinoidi altamente tossici che sono attualmente vietati nel Regno Unito, ma quale Australia, gli Stati Uniti e l'India lo consentono. Questi paesi autorizzano anche pesticidi noti per contaminare le acque sotterranee e danneggiare gli ecosistemi acquatici, come gli erbicidi atrazina e diuron.

Il rapporto dipinge un quadro allarmante delle tattiche che i negoziatori esteri cercheranno di utilizzare per annacquare gli standard. I funzionari commerciali degli Stati Uniti vogliono che il Regno Unito si impegni a consultare il governo degli Stati Uniti e il settore privato prima di implementare nuovi regolamenti o divieti sui pesticidi.

Dottor Lydgate, Senior Lecturer in Diritto Ambientale presso l'Università del Sussex, ha dichiarato:"Un obiettivo chiaro e centrale dei negoziatori statunitensi è che il Regno Unito abbassi i suoi standard sui pesticidi. L'attuale quadro nel Regno Unito di intensa pressione politica unita alla mancanza di controllo parlamentare e pubblico significa che il rischio che ciò accada è molto alto. "

Il rapporto evidenzia anche il doppio rischio per gli agricoltori britannici di ridurre gli standard sui pesticidi.

Vicki Hird, Coordinatore della campagna agricola presso Sustain, ha dichiarato:"In un clima economico già incerto, l'abbassamento degli standard sui pesticidi potrebbe essere catastrofico per l'agricoltura britannica e per l'ambiente. Se gli agricoltori del Regno Unito sono costretti
nell'uso di pesticidi per competere con una marea di importazioni di cibo a basso costo, le loro esportazioni non soddisferanno più gli standard dell'UE e perderanno uno dei loro mercati chiave. Il 60% delle esportazioni agricole del Regno Unito attualmente va verso l'UE, quindi questo potrebbe porre fine a molte aziende agricole".

Il rapporto chiede al governo del Regno Unito di dare priorità alla salute umana e di rispettare il loro impegno dichiarato di "lasciare l'ambiente naturale in uno stato migliore di come lo abbiamo trovato".

Raccomandazioni chiave per il governo del Regno Unito:

• Non consentire alcun indebolimento degli standard britannici sui pesticidi tramite accordi commerciali post-Brexit.
• Proteggere gli agricoltori del Regno Unito dall'essere svantaggiati dalle importazioni di cibo a basso costo prodotti utilizzando pesticidi, e mantenere gli attuali standard sui pesticidi in modo che possano continuare a esportare nell'Unione europea.
• Preservare il potere del Regno Unito di esercitare il suo diritto di lottare continuamente per livelli più elevati di tutela dei consumatori e dell'ambiente.
• Garantire che gli accordi commerciali siano sviluppati apertamente con l'opportunità di un pieno controllo democratico.