Nel 2018, Gli incendi boschivi della California hanno bruciato più di 1,8 milioni di acri e causato la deriva del fumo per centinaia di miglia. Poiché la frequenza e l'intensità degli incendi boschivi aumentano con il cambiamento climatico, I lavoratori agricoli della California sono maggiormente a rischio di esposizione al fumo poiché spesso non hanno altra scelta che lavorare all'aperto.

Un nuovo studio dei ricercatori dell'Università della California, Davis, rileva che mentre gli incendi boschivi e l'esposizione al fumo sono riconosciuti dai lavoratori agricoli e dai datori di lavoro come una minaccia crescente e una preoccupazione per la sicurezza, i mezzi per affrontare queste preoccupazioni differiscono tra i due gruppi.

"Ciò che è emerso in questo studio è la sostanziale disparità tra datori di lavoro agricoli e lavoratori agricoli, ", ha affermato Heather Riden del Western Center for Agricultural Health and Safety presso l'UC Davis.

cavalcare, che ha guidato la ricerca in collaborazione con il California Institute for Rural Studies, ha affermato che mentre i coltivatori e i datori di lavoro hanno espresso preoccupazione per la scarsa qualità dell'aria al momento dello studio nel 2018, molti non avevano piani o protocolli chiari per misurare la qualità dell'aria o gestire i lavoratori in tali condizioni. Mentre si consiglia al pubblico di rimanere in casa a causa della scarsa qualità dell'aria durante un incendio boschivo, il lavoro agricolo spesso continua.

Lo studio ha anche scoperto che quando ai lavoratori agricoli venivano offerte maschere protettive, molti li hanno trovati difficili da usare durante il lavoro a causa del disagio e dello sfregamento legati al calore. Altri credevano che indossare due bandane sulla bocca e sul naso avrebbe fornito la stessa protezione.

L'esperienza dei contadini è aggravata dalle necessità economiche.

"Molti contadini continueranno a lavorare, anche in condizioni non sicure, per sostenere le loro famiglie. Non hanno molte altre opzioni, " ha detto Ride.

Nuove normative

L'anno scorso, la Divisione statale per la sicurezza e la salute sul lavoro, meglio conosciuto come Cal/OSHA, ha emanato un regolamento di emergenza che richiede ai datori di lavoro di adottare misure per proteggere i lavoratori dal fumo degli incendi quando l'indice di qualità dell'aria raggiunge 151 o superiore, che è considerato malsano. Riden ha detto che mentre CAL/OSHA inizia a creare regolamenti permanenti, spera che tenga conto dei risultati dello studio.

"Ciò evidenzia la necessità di una maggiore consapevolezza sia per i datori di lavoro agricoli che per i lavoratori agricoli sui rischi per la salute associati al fumo degli incendi boschivi, " ha affermato Riden. "Anche i datori di lavoro hanno bisogno di materiali di formazione e di misure concrete da adottare per proteggere i lavoratori".

Per aiutare i datori di lavoro agricoli a soddisfare i requisiti delineati nel regolamento di recente adozione, il Centro occidentale per la salute e la sicurezza in agricoltura ha sviluppato materiali di formazione e una lista di controllo per i datori di lavoro.