I gamberi sono un alimento base di molti barbecue australiani, e siamo fortunati ad avere gamberi selvatici provenienti da attività di pesca gestite in modo sostenibile che vantano le migliori pratiche di gestione.

Probabilmente hai sentito parlare dei gamberi tigre e banana bianca catturati nel Golfo di Carpentaria. Ma a ovest di Darwin, c'è un'attività di pesca nel remoto Golfo di Giuseppe Bonaparte che si concentra su una diversa specie di gambero dalle zampe rosse:i gamberi di banana redleg.

Ma la combinazione del loro complesso ciclo di vita, maree estreme nei loro terreni di riproduzione e la prevista crescente frequenza di eventi estremi di El Niño crea sfide per i piccoli crostacei e la loro gestione.

La nostra nuova ricerca ha scoperto che un evento di El Niño è stato associato alla cattura più bassa di sempre di cosciotti rossi, e delinea ciò che la pesca in tutta l'Australia può imparare da questa esperienza.

I cambiamenti nei principali modelli meteorologici possono avere profonde conseguenze ecologiche, conseguenze sociali ed economiche per i sistemi di produzione alimentare. È fondamentale sviluppare soluzioni di adattamento.

Cambiare le maree

L'El Niño provoca il riscaldamento delle temperature oceaniche e la riduzione della risalita dell'oceano nel Pacifico centrale e orientale, in aree come al largo della costa della California e del Perù. Questi eventi oceanografici si estendono attraverso l'oceano. Le differenze di temperatura e pressione nell'acqua e nell'atmosfera causano l'innalzamento del livello del mare a est e la caduta nel Pacifico occidentale.

La parte più bassa del mare attraverso la fascia equatoriale dell'Oceano Pacifico avvolge l'estremità superiore dell'Indonesia. Ciò porta a cambiamenti nelle correnti e nelle maree nel Golfo di Giuseppe Bonaparte e nella fascia alta dell'Australia, dove si trova la pesca dei gamberi.

El Niños sono un evento naturale, ma i ricercatori hanno previsto che si verificheranno più frequentemente e gravemente a causa del cambiamento climatico. Cosa c'è di più, Il cambiamento dei modelli meteorologici può anche rendere questi eventi più difficili da prevedere.

Gli agricoltori e i pescatori australiani conoscono fin troppo bene i cambiamenti nelle precipitazioni che accompagnano i cicli alternati di El Niño o La Niña. Ma solo di recente gli impatti sull'ambiente marino dell'Australia settentrionale stanno diventando meglio compresi.

Meno noto è il modo in cui i cambiamenti del livello del mare causati da El Niño, che possono causare cambiamenti nelle maree e nelle correnti, influenzano la pesca. È qui che entra in gioco la nostra ricerca.

Rottura dell'autostrada redleg

Come molti gamberi, le zampe rosse hanno un ciclo di vita complesso perché dipendono dagli habitat sia marini che costieri dei fiumi (estuario). Usano le maree, correnti e corsi d'acqua come loro modo di viaggiare.

Il grande golfo che chiamano casa ha alcune delle maree più forti del paese, e i gamberi si affidano a queste autostrade di marea per accelerare i loro movimenti.

Le zampe rosse usano queste autostrade dell'acqua per spostarsi avanti e indietro dal vivaio sulla costa alle profonde acque del golfo. I giovani si spostano all'estero per diventare adulti, e poi le larve ritornano per continuare il ciclo vitale.

Ma il forte evento di El Niño nel 2015-16 probabilmente ha causato la rottura di queste autostrade di marea, e i pescatori hanno riportato le catture più basse di gamberi alla banana rosse.

In un paese così remoto, non è un'impresa semplice correre a nord con apparecchiature di misurazione scientifica per testare i collegamenti tra la pesca e le maree. Quindi ci siamo basati su osservazioni dallo spazio utilizzando misurazioni satellitari dei cambiamenti nell'altezza della superficie del mare (altimetria).

Le immagini che abbiamo visto per questo periodo sono state sorprendenti. Il livello medio del mare era temporaneamente sceso fino a 18 centimetri, rispetto ai livelli abituali.

In cima a questo, le precipitazioni regionali sono state inferiori alla media, portando a un calo dei flussi fluviali d'acqua dolce che di solito svolgono un ruolo nel collegare gli estuari e gli habitat marini.

Pesca a prova di clima

Quindi, come può rispondere la pesca? Comprendere i fattori ambientali è importante per aiutare a pianificare in anticipo e salvaguardare una risorsa, se gamberi o altri pesci.

Ottenere un avviso su un imminente anno negativo è utile per la pesca delle redleg. I pescatori devono percorrere lunghe distanze da Darwin, con la pesca limitata a maree di quadratura moderate, quando la differenza tra la bassa e l'alta marea non è così estrema.

La pesca può prepararsi a fattori ambientali più estremi modificando le regole su quando e quanto pescare, quindi sono allineati con i segnali ambientali. Per esempio, negli anni di scarsa abbondanza, potrebbe essere necessario ridurre le catture o la stagione di pesca per garantire che i gamberi non vengano sovrasfruttati.

È anche una buona idea che i pescatori siano flessibili, e in grado di passare da una specie all'altra che catturano. In questo caso, i gamberi tigre stavano esplodendo nel Golfo di Carpentaria mentre i gamberoni alla banana erano scarsi.

Gli eventi estremi possono avere un impatto negativo sulle catene di approvvigionamento:le rotte e i mercati su cui i pescatori fanno affidamento per portare il loro prodotto ai consumatori. Pianificare in anticipo può aiutare a mantenere questi flussi. Dobbiamo solo guardare al COVID-19 per vedere come le conseguenze economiche possono esplodere dalle interruzioni alle catene di approvvigionamento.

Possiamo mantenere l'orgogliosa storia australiana di gestione sostenibile. Ma per continuare a prosperare, la ricerca deve tradursi in cambiamenti nella pratica della pesca.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.