Molti modelli economici standard presuppongono che le persone rendano perfettamente razionali, decisioni individuali. Ma una nuova ricerca suggerisce che fenomeni economici come la disuguaglianza e i cicli economici sono meglio spiegati da modelli che riconoscono che le decisioni delle persone sono influenzate dalle decisioni e dai comportamenti delle persone che le circondano.

Per mostrare questo, i ricercatori hanno costruito un modello in cui le famiglie sono inserite in un social network che influenza fortemente le loro decisioni di risparmio. Questo modello abbastanza semplice ha prodotto fluttuazioni cicliche simili a cicli economici, così come nella disuguaglianza emergente, ad esempio, molte famiglie povere con bassi tassi di risparmio e poche famiglie ricche con alti tassi di risparmio.

Sostituzione della massimizzazione dell'utilità nella modellazione economica con un processo decisionale basato sul comportamento

Questi risultati rispecchiano il comportamento osservabile nel mondo reale, ma che i modelli economici standard spesso non riescono a catturare o spiegare, mostrando che questo approccio più realistico è un'importante alternativa alla modellistica economica classica.

"Sostituiamo la massimizzazione dell'utilità nella modellazione economica con un processo decisionale basato sul comportamento per fornire una prospettiva diversa su problemi come la crescita economica, "dice Jakob Kolb, un ex dottorato di ricerca studente presso il Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) e uno degli autori dello studio ora pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti ( PNAS ). "Anche se il modello che usiamo è abbastanza semplice, mostra come perdiamo le intuizioni chiave su importanti fenomeni economici se modelliamo gli esseri umani come macchine decisionali razionali piuttosto che come esseri profondamente sociali".

Infatti, il modello prevede che durante le recessioni, i tassi di risparmio aumentano prima che la produzione aumenti, il che corrisponde alle osservazioni per il risparmio privato in 19 paesi OCSE. "Quindi, il nostro approccio sembra essere abbastanza realistico in questo senso, " afferma il coautore Jobst Heitzig di PIK. "Successivamente, utilizzeremo le dinamiche sociali qui analizzate per modellare la riallocazione del capitale da quelli non sostenibili, CO ₂ attività economiche intensive a investimenti più sostenibili”.

I ricercatori hanno osservato che quando le dinamiche sociali diventano più veloci nel loro modello, la disuguaglianza tra le famiglie può scomparire improvvisamente, ma se le famiglie copiano i loro amici troppo in fretta, potrebbero imparare la cosa sbagliata e smettere del tutto di salvare.

L'immagine di un uomo che tiene in equilibrio un palo sulla mano

Gli autori usano l'immagine dell'uomo in equilibrio su un palo sulla mano per illustrare la differenza tra il loro nuovo modello e il vecchio, quelli convenzionali. "Un modello macroeconomico standard posterebbe che l'uomo è un perfetto equilibratore di poli, e qualsiasi deviazione dell'angolo deve essere determinata da urti esterni, come forti raffiche di vento, " dice il co-autore J. Doyne Farmer, Direttore di Complexity Economics presso l'Institute for New Economic Thinking, Università di Oxford. "Su questo punto di vista, dopo ogni colpo l'uomo muove perfettamente la mano per riportare il palo in verticale, ma prima che possa raggiungere questo obiettivo, un altro shock colpisce, facendo oscillare il palo. È chiaro che questa spiegazione è sbagliata; le teorie che presumono che alcune delle oscillazioni del palo siano dovute all'imperfetta capacità dell'uomo di bilanciare il palo forniscono una spiegazione molto migliore".

Lo studio è anche un esempio di promozione riuscita di giovani talenti. Il suo primo autore Yuki Asano ha sviluppato il modello e ha trovato i principali risultati durante il suo lavoro di tesi di laurea presso PIK, sotto la supervisione di Jakob Kolb e Jobst Heitzig. Asano ha poi proseguito con il suo dottorato di ricerca. all'Università di Oxford, dove la stesura del documento ha ottenuto il sostegno di Doyne Farmer, un pioniere della teoria del caos che ha anche trascorso alcuni anni al PIK negli anni 2010.