Mentre un altro escursionista ha scattato una foto dell'estremamente debole skyline di Manhattan che si estendeva oltre un'insenatura del Long Island Sound, Ho pensato a quanto fossimo finanziariamente privilegiati per essere lì. Avevo pagato 27 dollari per un biglietto di andata e ritorno per la Marshland Conservancy a Rye, Contea di Westchester. Questo è successo in una frizzante domenica di febbraio 2020, prima che i newyorkesi si rendessero conto che il coronavirus era una minaccia tangibile per qualsiasi città diversa da Wuhan, Cina. Il Marshlands Conservancy è un santuario della fauna selvatica che si estende per 147 acri. Abbiamo camminato lungo il sentiero di tre miglia del santuario per vedere e ascoltare quanti più uccelli possibile nelle poche ore che abbiamo trascorso lì.

Il porto delle paludi era circondato da case grandi e lussuose con un valore medio di proprietà di oltre $ 1 milione, secondo i risultati di un sondaggio del 2017 di Data U.S.. I residenti di Rye avevano un reddito medio di $ 173, 591 dello stesso anno. Quei proprietari di casa potrebbero permettersi un paesaggio naturale meravigliosamente dispiegato, apparentemente intatto dall'uomo. Ma che dire del 40% più povero degli americani? Come possono le persone che vivono di stipendio in stipendio raccogliere i benefici per la salute mentale e fisica della natura, e soprattutto ora, ai tempi del covid-19?

La nostra escursione di febbraio attraverso le paludi è stata una delle SELVAGGIE urbane di Keith Michael! tour, in genere ospitato due volte ogni fine settimana. Erano escursioni di un giorno che esploravano luoghi intorno all'area metropolitana di New York City, considerato fuori dai sentieri battuti, da Staten Island a Valhalla nella contea di Westchester. A causa delle misure di distanziamento sociale attuate per combattere il COVID-19, I tour di Michael sono stati cancellati per il prossimo futuro.

"Non faccio nessuna delle mie uscite da metà marzo, ho appena cancellato tutto, " disse Michael. "Probabilmente avrei potuto fare qualche versione di andare in posti in modo sicuro, ma mi sentirei molto più a mio agio a farlo da solo; anche se ho deciso di non farlo, principalmente per motivi di salute. Sono stato sano e vorrei ridurre il rischio".

Michael è un coordinatore di produzione di danza di 63 anni con la Julliard School e vive nel West Village. "In realtà ho iniziato a fare la scena del birdwatching nella natura come antidoto all'intensità e allo stress del mio lavoro, un modo per rinfrescarmi, ", ha rivelato. Quest'anno sarebbe stata la sua quinta passeggiata estiva da protagonista nella natura.

I prezzi di Michael vanno da uno speciale early bird di $ 10 per tour, a un abbonamento semestrale da $ 50, a un abbonamento annuale da $ 90 per unirsi a lui in quanti più tour possibili. I biglietti del pranzo e dei mezzi pubblici non sono coperti dalla quota.

Kay Fan, un assistente personale per anziani di 64 anni, ha detto che i tour della fauna selvatica urbana di Michael sono stati una spesa utile per lei, in quanto le hanno permesso di uscire dal suo piccolo appartamento che manca di una bella vista o di un terrazzo.

Fan ha detto che sebbene considerasse i tour stessi convenienti, "La spesa arriva quando usciamo dalla città e non possiamo usare una MetroCard. È il viaggio che può essere costoso." In alcune uscite, ha detto che approfitta del traghetto per Staten Island, che è gratuito. Ma le spese si sommano quando ci si affida alla Metro-North per fuggire dalla città.

Se Fan non considera prioritario uscire tutti i giorni, soprattutto durante il COVID-19, la sua salute mentale ne risente. Lei disse, "Sono uscito praticamente tutti i giorni. È difficile da spiegare, perché vivo in un piccolo appartamento, non ho una buona visuale, Non ho una terrazza… mi sento così in trappola. … Sarei più contento di restare se avessi un cortile in cui stare, o un giardino dove rilassarsi"

Godendo del verde, anche solo erbe e arbusti, può portare a risultati positivi per la salute. Uno studio del 2008 pubblicato dall'American Society for Horticulture Science ha scoperto che posizionare una pianta nella stanza d'ospedale di un paziente in via di guarigione aumenta la velocità di guarigione. In modo simile, le statistiche pubblicate dall'Università di Washington affermano che gli edifici di edilizia residenziale pubblica con elevate quantità di vegetazione hanno avuto il 52% in meno di crimini totali rispetto agli edifici di edilizia residenziale pubblica con basse quantità di vegetazione.

Ai fan mancano i tour di Michael. Quando ora lascia il suo angusto appartamento nel West Village, a volte cammina "tutta la strada dal Village a Battery Park e ritorno, e sono poco più di tre miglia." Si preoccupa dei corridori che non indossano maschere e dei gruppi di persone che non praticano il distanziamento sociale, ma il suo desiderio di uscire prevale su tutto il resto. Fan è riuscita ad accontentarsi della natura proprio fuori dalla sua porta di casa, e Michael ha scoperto di recente la stessa cosa.

"Ho fatto un progetto per rimanere nel quartiere. Dal momento che questo è qualcosa che non riesco mai a fare, in realtà è un'avventura piuttosto eccitante riuscire a stare a casa e nel mio quartiere in questo periodo dell'anno, " ha detto Michael. Da marzo a maggio è il periodo più intenso dell'anno per le produzioni di Julliard, e Michael di solito ha passato ogni ora di quei mesi a coordinare le produzioni nei teatri bui negli ultimi 23 anni. Visto che tutte le produzioni sono state cancellate quest'anno, ha tempo da trascorrere godendosi la primavera all'aperto. È molto entusiasta di vedere i passeri passare per New York durante la loro migrazione primaverile.

"A quest'ora, mi viene sottolineato che stanno succedendo molte cose dove ti trovi, " ha detto Michael. "C'è molto a cui prestare attenzione se lo fai."

In questo periodo di crisi, così come in quelli precedenti, la fauna selvatica è sempre stata appena fuori dalle porte degli abitanti delle città e delle periferie di tutto il mondo:dobbiamo solo dare un'occhiata più da vicino. Emma Marris nel suo TEDTalk del 2016 ha definito la natura come "...ovunque dove la vita prospera. Ovunque dove ci sono più specie insieme. Ovunque che sia verde e blu e fiorente e pieno di vita e in crescita, "piuttosto che un insieme di organismi, puro e non toccato dall'uomo. Sotto una definizione meno rigida, apprezzare la "natura" può essere soddisfatto in molti modi.

Michele ha sottolineato che, "Una delle mie 'cose' è stata la natura urbana, e ovunque io vada ci sono posti dove chiunque può andare. Non ci vuole adesione".

La sua spesa maggiore per i tour era il trasporto. Di solito faceva affidamento sulla sua MetroCard Unlimited Ride, che costa $ 127,00 ogni 30 giorni secondo la New York City Metropolitan Transit Authority. Per viaggi più lunghi che richiedono di viaggiare su mezzi pubblici diversi dalla metropolitana, Michael e i suoi seguaci devono sborsare almeno $ 27 per un viaggio in treno di andata e ritorno sulla Metro-Nord.

Mentre il prezzo per lasciare la città potrebbe essere un ostacolo troppo alto per alcuni newyorkesi, altri sono fuggiti in seconde case fuori città. Nel quartiere di Fan's West Village, molti residenti sono fuggiti dalla città non appena sono entrate in vigore le misure di distanza sociale. "Quando cammino da solo nel mio isolato, direi che solo metà delle luci sono accese, " ha detto. "Hanno pacchetti, l'estratto conto dell'affitto è infilato nella porta."

Fan non lascia che la sua situazione attenui la sua spinta all'esplorazione, e nemmeno Michael. Negli ultimi due mesi, Michael ha registrato di aver visto 55 specie di uccelli nel suo quartiere. Lo chiama "un po' un lato positivo della colpa"—"colpevole" perché alcuni dei suoi amici hanno perso i propri cari mentre lui si è divertito a stare a casa. Il Dipartimento della salute e dell'igiene mentale della città di New York ha registrato un totale di 24, 348 decessi confermati e probabili causati dal coronavirus a New York City al 9 giugno 2020.

Con il tumulto emotivo sopportato dai residenti della città, visitare la natura, anche se significa sedersi sul marciapiede sotto un albero di una strada urbana, non dovrebbe essere considerato un piacere colpevole.

Gli studi hanno scoperto che godersi la natura è legato a un migliore controllo degli impulsi e alla gestione dei principali problemi della vita. Questo potrebbe essere importante in un momento in cui gli Stati Uniti stanno vivendo il loro più alto tasso di disoccupazione dalla Grande Depressione negli anni '30. Insieme all'isolamento, ci sono molti decessi che possono verificarsi oltre a quelli del virus. Gli Stati Uniti potrebbero vedere più di 77, 000 decessi legati all'abuso di sostanze o al suicidio, secondo i dati del Ufficio nazionale di ricerca economica e la rivista medica la lancetta .

La mia famiglia è già stata colpita dal suicidio di un amico. Temo per quante altre vite potrebbero essere perse se non riusciamo ad appiattire abbastanza rapidamente la curva dei casi di coronavirus.

Sono grato di essere andato nei tour di Michael, che fungono da gateway per assaporare la fauna selvatica urbana che ci circonda ogni giorno. Per ora e per il prossimo futuro, Continuerò a godermi la natura appena fuori dalla mia porta, sentendo il cinguettio degli uccelli, sentire una fresca brezza sul mio viso, e annusare il profumo confortante del marciapiede bagnato dopo una doccia primaverile. In un momento in cui il futuro rimane nebbioso e incerto, Sto prendendo la vita una passeggiata di quartiere alla volta.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.