Acri di pascoli aridi coprono il paesaggio della Repubblica Dominicana vicino a San Juan nell'agosto 2016. Sebbene i canali di irrigazione siano nelle vicinanze, è quasi impossibile irrigare a causa della topografia collinare. Credito:Dimitris Herrera/Fornito
Gli scienziati atmosferici di Cornell hanno sviluppato il primo nel suo genere, atlante della siccità caraibica ad alta risoluzione, con dati risalenti al 1950. Contemporaneamente, i ricercatori hanno confermato che la siccità della regione del 2013-16 è stata la più grave degli ultimi 66 anni a causa delle temperature costantemente più elevate, un indizio che la colpa è del cambiamento climatico.
A causa della sua complessità topografica, il nuovo atlante fornisce dati di ricerca critici fornendo uno sfondo climatico storico.
"Questo è particolarmente importante per i Caraibi, poiché molte delle sue nazioni sono tra le più vulnerabili alla grave siccità, " ha detto il co-autore Dimitris Herrera, un dottorando che, con Toby Ault, professore di scienze atmosferiche, rapporto online del 30 giugno nell'American Meteorological Society's Giornale del clima .
Dal 1950, i Caraibi sono stati colpiti da notevoli siccità nel 1974-77, 1997-98, 2009-10 e nel 2013-16. Per i 40 milioni di abitanti della regione, la siccità è la causa più probabile di una grave carenza di cibo ed è una questione chiave per la sicurezza alimentare dei Caraibi, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.
Assemblando l'atlante, che presenta colorati, mappe dettagliate nel corso di anni e mesi:gli scienziati hanno confermato l'intensità della siccità caraibica del 2013-16. "Era sia più grave che più esteso di qualsiasi altro evento nel nostro set di dati, " disse Herrera.
Una piccola fattoria vicino a San Juan si stava preparando a produrre fagioli rossi, ma non potrebbe a causa della siccità nel 2016. Le condizioni di foschia lontane sono dovute alla polvere atmosferica proveniente dal deserto del Sahara in Africa. Intrusioni di polvere sahariane si verificano nei Caraibi alcune volte all'anno. Credito:Dimitris Herrera/Fornito
L'ultimo intervallo di siccità è correlato ai deficit di precipitazione causati da El Niño e all'evapotraspirazione legata alla temperatura. Le alte temperature hanno reso questo il peggior evento di siccità degli ultimi decenni, secondo i ricercatori.
"Se si confronta la recente siccità nel 2013-16 con un'altra siccità, come nel 1974-77 per esempio, si nota che quest'ultimo è stato peggiore in termini di anomalie delle precipitazioni, " disse Herrera. "Tuttavia, dal punto di vista delle anomalie di temperatura, dove pensiamo che il cambiamento climatico stia probabilmente giocando un ruolo, l'evento 2013-16 è stato peggiore di quello del 1974-76. Sta già colpendo i Caraibi. Sta causando le anomalie della temperatura più elevate e aumentando la possibilità di siccità, perché guida l'evapotraspirazione."
Herrera è della Repubblica Dominicana, dove suo padre lavora nell'assistenza sanitaria ma mantiene una piccola fattoria di famiglia a San Juan.
"La recente siccità è stata molto dura per gli agricoltori della Repubblica Dominicana, " disse Herrera. "Molti dei contadini di mio padre hanno perso tutto, e avevano bisogno di cambiare lavoro dall'agricoltura. Sono stati tre anni di scarse precipitazioni e alte temperature".
Anche se la quantità di precipitazioni rimane la stessa, la siccità peggiorerà quando le temperature saliranno più in alto perché si tradurrà in una maggiore traspirazione, rubando l'acqua al suolo, spiegò Herrera.
Ha detto Ault:"La siccità del 2013-2016 è stata davvero dolorosa per l'agricoltura e la sicurezza alimentare, e si fa ancora sentire in gran parte della regione. Spero che questo nuovo atlante porti un po' di attenzione ai Caraibi".
La carta, "Approfondimenti da un nuovo atlante della siccità ad alta risoluzione per i Caraibi che va dal 1950 al 2016, " sarà pubblicato in un prossimo numero di Giornale del clima .
