Sebbene sia logico che le famiglie che vivono al di sotto della soglia di povertà abbiano difficoltà a coprire le bollette energetiche, La nuova ricerca dell'Università del Wisconsin Oshkosh mostra che è vero anche il contrario:bollette energetiche elevate possono portare una famiglia alla povertà.

Lo studio nazionale, condotto dal sociologo ambientale UWO Jeremiah Bohr e pubblicato il 15 novembre sulla rivista peer-reviewed Forze Sociali —indica che destinare importi spropositati di reddito ai servizi energetici può minacciare il benessere di una famiglia nel tempo.

"In uno stato come il Wisconsin con inverni rigidi, è molto importante pensare alle famiglie che hanno difficoltà a coprire le bollette del riscaldamento, " disse. "A un certo punto, non è negoziabile. Devi riscaldare la tua casa o i tubi si congeleranno".

Bohr e Anna McCreery con Elevate Energy, un'agenzia di sviluppo economico a Chicago, ha analizzato il reddito familiare e la spesa energetica di migliaia di famiglie americane in due decenni. Hanno prestato particolare attenzione alle famiglie classificate come "oberate di energia", quelle che spendono il 10% o più del loro reddito per il riscaldamento e l'elettricità.

"Quando si confrontano le famiglie che vivono al di sotto della soglia di povertà, quelli che erano oberati di energia avevano circa il doppio delle probabilità di rimanere in povertà due anni dopo, " ha detto Bohr. "Questo schema si è ripetuto quando si confrontavano le famiglie che vivevano al di sopra della soglia di povertà:le famiglie oberate di energia avevano il doppio delle probabilità di passare alla povertà entro due anni".

Bohr ha affermato che i risultati hanno implicazioni per le discussioni sulla riduzione della povertà, consumo energetico e politica climatica.

"Sebbene i costi delle energie rinnovabili siano diminuiti drasticamente e siano vicini alla parità con il costo di altri combustibili, le tasse sul carbonio o gli strumenti correlati possono tuttavia contribuire a costi energetici più elevati per alcuni consumatori o alla percezione di costi più elevati, " Egli ha detto.

"Mentre i politici e gli attivisti continuano ad affrontare il consumo di energia come parte della mitigazione del cambiamento climatico, è importante riconoscere come i costi energetici possono influenzare le famiglie economicamente vulnerabili".

Le famiglie possono subire immediatamente l'impatto degli elevati costi energetici, costringendo le famiglie a ridurre forse la spesa per il cibo o altre necessità per riscaldare la casa o facendole perdere le bollette e, di conseguenza, danneggiare il loro rating creditizio.

"Gli attivisti e i responsabili delle politiche dovrebbero tenere a mente che troppe famiglie non dispongono di una rete di sicurezza adeguata per proteggerle da politiche che potrebbero aumentare i costi energetici. Questa ricerca sottolinea l'importanza dell'assistenza energetica e dell'efficienza energetica per le famiglie a basso reddito, " Egli ha detto.

Per esempio, il miglioramento dell'efficienza energetica delle abitazioni a basso reddito produrrà probabilmente benefici ambientali riducendo al contempo il rischio di oneri energetici che possono minacciare il benessere economico di una famiglia.

Quando si analizza il consumo energetico negli Stati Uniti, i sociologi in genere si sono concentrati sull'uso eccessivo. Ma la scarsità di energia per le famiglie è un argomento importante per la sociologia ambientale e le scienze sociali più in generale.

"Concentrarsi sull'insicurezza energetica rappresenta un'opportunità per gli scienziati sociali di impegnarsi in una conversazione più ampia sulla disuguaglianza sociale in quanto influisce sulla politica energetica e climatica, " ha detto Bohr.