Il Brasile è uno dei primi tre produttori mondiali di soia e mais, e il suo settore agricolo rappresenta un quinto dell'economia del paese. Le pratiche di deforestazione e disboscamento sono state a lungo collegate alla diminuzione della biodiversità, e l'aumento della temperatura, flusso di corrente, incendio, e le emissioni di anidride carbonica. Secondo uno studio di Dartmouth pubblicato su Sostenibilità della natura , queste pratiche di disboscamento in Brasile stanno anche alterando il clima e possono ridurre significativamente i raccolti di mais.

Lo studio prende in esame il Cerrado, un bioma situato nel cuore del Brasile, dove viene coltivata la maggior parte della soia e del mais destinati all'esportazione. Il Cerrado brasiliano è molto meno protetto dell'Amazzonia. Ricerche precedenti hanno scoperto che l'Amazzonia viene salvata a spese del Cerrado. Se possiedi un terreno in Amazzonia, legalmente, sei tenuto a proteggere l'80 percento della terra; però, se possiedi un terreno nel Cerrado, sei tenuto a proteggere solo il 20 percento della terra. Di conseguenza, solo il 3 per cento dell'intero Cerrado è protetto legalmente.

Per esaminare gli impatti dell'agrobusiness e del cambiamento climatico nelle principali aree agricole del Brasile, i ricercatori hanno utilizzato un modello climatico regionale del Centro nazionale per la ricerca atmosferica. Hanno eseguito il modello per un periodo di 15 anni dal 2000 al 2015 utilizzando sei diversi scenari di copertura del suolo:Brasile prima del disboscamento, Brasile con disboscamento osservato a partire dal 2016, Cerrado con solo soia coltivata in una stagione (singolo raccolto), Cerrado con soia e mais coltivati ​​nella stessa stagione (doppio raccolto), e gli stati dell'arco di deforestazione dell'Amazzonia con coltivazione singola e doppia. In questa regione, la soia viene piantata come coltura primaria e il mais come coltura secondaria.

Il team ha confrontato ciascuno degli scenari con il Brasile prima dello sgombero del terreno. Hanno esaminato diverse variabili, compresa l'evapotraspirazione:quanta acqua viene riciclata nell'atmosfera, l'inizio e la fine della stagione delle piogge, Pioggia del Cerrado e dell'Amazzonia, e soglie critiche di temperatura agricola.

La soia e il mais in Brasile dipendono dalle precipitazioni. Solo il 6% delle terre coltivate in Brasile è irrigato. Il minor numero di alberi grazie al disboscamento riduce l'evapotraspirazione, che riduce l'acqua riciclata nell'atmosfera e può portare a meno precipitazioni.

Per studiare come i cambiamenti climatici dovuti al disboscamento influiscano sui raccolti di soia e mais, i ricercatori hanno utilizzato un modello statistico delle colture basato sulle relazioni osservate tra clima e resa. Affinché il mais possa prosperare, le notti devono essere fresche. Le notti sopra i 24 gradi Celsius (indicate in questo studio come "notti calde") possono danneggiare il mais.

Lo studio fornisce prove che il disboscamento ha degradato il tempo nel Cerrado brasiliano, una regione che si basa sulla produzione pluviale. I dati hanno rivelato i seguenti risultati chiave:

• Tutti gli scenari di disboscamento contenevano un numero significativamente maggiore di giorni di stagione di crescita con temperature superiori alla temperatura critica per coltivare con successo il mais.
• Con la diminuzione dei tassi di evapotraspirazione, il bilancio idrico/energetico è significativamente influenzato in tutti gli scenari di disboscamento, soprattutto durante i periodi importanti di sviluppo delle colture.
• I risultati hanno dimostrato che con notti più calde (24+ gradi Celsius), i raccolti di mais sono stati ridotti dal 6 all'8% rispetto a precedenti scenari di disboscamento estensivo. Lo scenario di disboscamento più prudente ha dimostrato che c'erano otto notti più calde rispetto a prima del disboscamento, rispetto alle 20-30 notti più calde nello scenario più estremo. I raccolti di soia non sono stati influenzati, ma la soia è molto più resistente alle temperature più elevate.

"I nostri risultati rivelano come la deforestazione e le pratiche di disboscamento nel Cerrado brasiliano stiano minando la produzione di colture pluviali, che è uno dei motivi principali per cui il Cerrado viene sgomberato, " ha spiegato la coautrice Stephanie A. Spera, un assistente professore di geografia e ambiente presso l'Università di Richmond, che era un borsista post-dottorato presso il Neukom Institute for Computational Science a Dartmouth al momento dello studio.

Sotto il presidente brasiliano Jair Bolsonaro, la deforestazione in Brasile è la più alta dal 2008 poiché la deforestazione in Amazzonia è aumentata del 55% da gennaio ad aprile 2019, rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, e le azioni di contrasto alla deforestazione sono drasticamente diminuite. La pandemia di COVID-19 ha ulteriormente ridotto l'applicazione della deforestazione. "L'Amazzonia e il meno noto Cerrado sono incredibilmente vulnerabili agli impatti del clima. Per quanto tempo queste regioni saranno in grado di sostenere la produzione agricola con il cambiamento dell'uso del suolo è una questione essenziale per il Brasile e l'approvvigionamento alimentare mondiale, "aggiunse Spera.