Un espansivo, lo studio di ecologia multi-sito condotto da UBC ha scoperto nuove intuizioni sugli effetti del cambiamento climatico sulle delicate reti alimentari dei neotropici.

In una ricerca recentemente delineata in Natura , gli scienziati di sette diversi siti dell'America centrale e meridionale hanno replicato gli eventi di precipitazioni estreme previsti dalla scienza del cambiamento climatico. Utilizzando le larve di insetti che vivono nell'acqua intrappolate dalle piante di bromelia come ecosistema modello, hanno scoperto che le reti trofiche diventavano piene di predatori quando c'erano grandi variazioni giornaliere nelle precipitazioni.

"Questo ha effetti a catena per tutte le parti del sistema della foresta pluviale, perché gli insetti larvali nelle bromelie sono destinati a diventare adulti alati che poi fanno parte dell'ecosistema forestale che li circonda, " ha detto la co-autrice Diane Srivastava, professore di zoologia nella facoltà di scienze dell'UBC, che ha istituito il Gruppo di lavoro Bromelia, un consorzio internazionale di ricercatori che ha condotto la ricerca.

Per ottenere i loro risultati, scienziati in siti sparsi in tutta l'Argentina, Brasile, Colombia, Costa Rica, La Guyana francese e il Porto Rico hanno eseguito esperimenti identici sulle bromelie, grandi piante tropicali in fiore che intrappolano l'acqua e forniscono un habitat per molti insetti acquatici e larve. Le bromelie erano coperte di ripari per la pioggia, e i ricercatori li hanno irrigati secondo programmi rigorosi per replicare 30 diversi modelli di pioggia in ciascun sito.

"Questo è il primo studio, Che io sappia, dove abbiamo uno studio replicato su come i modelli di precipitazione influenzino un'intera rete alimentare in più siti, " ha detto Srivastava. "Ogni giorno correvamo in giro con un annaffiatoio con un elenco di quanta acqua ogni bromelia dovrebbe assumere ogni giorno. Avevamo un programma di precipitazioni personalizzato per ogni bromelia in ogni sito sul campo".

Mentre i ricercatori hanno scoperto che i modelli di precipitazioni estreme hanno portato a reti alimentari molto pesanti, era vero il contrario quando le precipitazioni venivano erogate secondo un programma uniforme, con analoghe quantità di acqua consegnata giornalmente agli impianti. In quelle condizioni, c'erano meno predatori e più prede tra gli insetti larvali.

"In realtà ci aspettavamo di vedere lo schema opposto, " ha detto Srivastava. "Spesso pensiamo che i predatori siano i più sensibili ai cambiamenti ambientali, ma abbiamo ottenuto il risultato opposto. Una ragione potrebbe essere che, quando il livello dell'acqua nella bromelia scendeva durante i giorni più secchi, c'era meno habitat acquatico, così la preda veniva condensata in una piccola quantità d'acqua insieme ai suoi predatori. Questo può davvero avvantaggiare i predatori e svantaggiare le prede".

Questi risultati possono essere estrapolati ad altri ecosistemi acquatici dipendenti dalle precipitazioni, disse Srivastava. "In ogni piccolo stagno o lago che è principalmente determinato dalla pioggia, possiamo aspettarci di vedere un effetto simile. Dovremmo essere preoccupati per questi risultati, perché abbiamo dimostrato che queste perturbazioni estreme nelle precipitazioni influenzano davvero il flusso di energia attraverso la rete alimentare".

"Eventi di precipitazioni estreme alterano la struttura trofica nelle vasche di bromelia nei Neotropici" è stato pubblicato il 25 giugno in Comunicazioni sulla natura .