I disastri di fuoriuscita di petrolio sulla terra causano danni a lungo termine per le comunità e l'ambiente naturale, inquinando suoli e sedimenti e contaminando le falde acquifere.

I metodi attuali che utilizzano materiali assorbenti sintetici possono essere efficaci per ripulire le fuoriuscite di petrolio, ma questi materiali sono spesso costosi e generano grandi volumi di rifiuti plastici non biodegradabili. Ora il primo confronto tra materiali assorbenti di origine naturale per fuoriuscite di petrolio a terra, compreso il muschio di torba, capelli umani riciclati, e pelo di cane, dimostra che sostenibile, possono essere sviluppate opzioni più economiche e biodegradabili.

Il progetto della University of Technology Sydney (UTS) ha scoperto che la pelliccia di cane e i prodotti per capelli umani, riciclati dai rifiuti dei saloni di bellezza e dai toelettatori per cani, possono essere efficaci quanto i tessuti sintetici per ripulire le fuoriuscite di petrolio greggio su superfici dure come le strade autostradali, pavimentazione, e pavimenti in cemento sigillato. polipropilene, una plastica, è un tessuto ampiamente utilizzato utilizzato per ripulire le fuoriuscite di petrolio in ambienti acquatici.

"La pelliccia di cane, in particolare, è stata sorprendentemente brava a pulire le fuoriuscite di petrolio, e tappetini in feltro di capelli umani e pelliccia erano molto facili da applicare e rimuovere dalle fuoriuscite." autore principale dello studio, Dott.ssa Megan Murray, scienziata ambientale dell'UTS, disse. Il dottor Murray studia soluzioni ecocompatibili per la contaminazione e guida il gruppo di ricerca The Phyto Lab presso la UTS School of Life Sciences.

"Questa è una scoperta molto eccitante per i gestori del territorio che rispondono al petrolio fuoriuscito dai camion, serbatoi di stoccaggio, o perdite di oleodotti. Tutti questi scenari terrestri possono essere trattati efficacemente con assorbenti di origine sostenibile, " lei disse.

I sorbenti testati includevano due prodotti disponibili in commercio, propilene e muschio di torba sciolto, così come prototipi di origine sostenibile tra cui tappetini in feltro realizzati con pelliccia di cane e capelli umani. Sono stati anche testati prototipi di boe assorbenti per fuoriuscite di petrolio riempite con pelo di cane e capelli umani. Il petrolio greggio è stato utilizzato per replicare una fuoriuscita di petrolio. I risultati dello studio sono pubblicati in Ambienti .

Il team di ricerca ha simulato tre tipi di superficie terrestre; superfici dure non porose, superfici semiporose, e sabbia, ricreare scenari comuni di fuoriuscita di petrolio.

"Abbiamo scoperto che il muschio di torba sciolto non è così efficace nel ripulire le fuoriuscite di petrolio sulla terra rispetto alla pelliccia di cane e ai prodotti per capelli, e non è affatto utile per gli ambienti sabbiosi." Ha detto il dottor Murray.

"Sulla base di questa ricerca, consigliamo di non utilizzare più il muschio di torba per questo scopo. Dato che la torba è una risorsa limitata e la sua raccolta richiede il degrado degli ecosistemi delle zone umide, pensiamo che questa sia una scoperta molto importante", ha detto.

La ricerca ha concluso che, per adesso, ambienti sabbiosi come le spiagge costiere possono ancora beneficiare dell'uso di assorbenti in polipropilene, ma è prevista un'ulteriore esplorazione di assorbenti di origine sostenibile.

I ricercatori affermano che le future applicazioni della ricerca includono lo studio di tappetini in feltro di assorbenti di origine sostenibile per la stabilizzazione delle sponde del fiume, nonché la rimozione degli inquinanti dalle acque correnti inquinate, simile alla tecnologia a membrana esistente.