Un enorme iceberg chiamato A-68 partì dalla piattaforma di ghiaccio Larsen C della penisola antartica il 12 luglio 2017. Tre anni dopo, si trova in acque aperte vicino alle Isole Orcadi Meridionali nell'Oceano Atlantico meridionale, a circa 1050 km dal suo luogo di nascita. Il berg ha già perso due pezzi di ghiaccio, che erano abbastanza grandi da ricevere nomi:A-68B e A68C. Copernicus Sentinel-1 ha catturato questa immagine del genitore berg, A-68A, il 5 luglio 2020. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2020), trattati dall'ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Il colosso iceberg che si è separato dalla piattaforma di ghiaccio Larsen C in Antartide il 12 luglio 2017 è ora nelle acque aperte dell'Atlantico meridionale vicino alle Isole Orcadi meridionali, circa 1, 050 km dalla sua città natale. Avendo perso due pezzi di ghiaccio, questo berg da record è un po' meno grande di quanto fosse una volta, e ora che si trova in acque più agitate, potrebbe rompersi ulteriormente.
Quando partorì, L'A-68 era grande circa il doppio del Lussemburgo e uno dei più grandi iceberg mai registrati, cambiando per sempre il profilo della Penisola Antartica. Nonostante le sue dimensioni, però, è straordinariamente sottile, spessore di appena un paio di centinaia di metri.
Negli ultimi tre anni, missioni satellitari come Copernicus Sentinel-1 sono state utilizzate per tracciare l'berg mentre andava alla deriva nell'Oceano Antartico. Per i primi due anni, è rimasto vicino alla calotta di ghiaccio genitore, ostacolato dal ghiaccio marino.
Però, ha perso un pezzo di ghiaccio quasi subito dopo essere stato partorito, risultando ribattezzato A-68A, e la sua progenie divenne A-68B. Più recentemente, nell'aprile 2020, A-68A ha perso un altro pezzo:A-68C.
Piuttosto poco romantico, Gli iceberg antartici prendono il nome dal quadrante antartico in cui sono stati originariamente avvistati, poi un numero progressivo, poi, se l'iceberg si rompe, una lettera sequenziale.
Sebbene A-68A sia un iceberg relativamente sottile, ha tenuto insieme abbastanza bene, ma i satelliti saranno la chiave per monitorare come cambia in acque aperte.
Percorso A-68A. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2017-20), trattati dall'ESA; Database di monitoraggio dell'iceberg antartico
Questa immagine più ampia della missione Copernicus Sentinel-3 mostra la posizione dell'A-68A nel febbraio 2020. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2020), trattati dall'ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Catturato dalla missione radar Copernicus Sentinel-1, l'immagine sopra mostra l'berg il 5 luglio 2020, pochi giorni prima del suo terzo compleanno. I satelliti che trasportano radar continuano a fornire immagini indipendentemente dal buio e dal maltempo, indispensabile per monitorare le remote regioni polari avvolte nell'oscurità durante i mesi invernali.
La mappa mostra le diverse posizioni dell'A-68A durante il suo viaggio di tre anni. La mappa non solo evidenzia quanto tempo è rimasta vicino alla calotta glaciale di Larsen C, ma come, nell'ultimo anno o giù di lì, il suo ritmo di deriva è notevolmente aumentato.
La mappa include anche tracce storiche di iceberg, sulla base dei dati provenienti da una serie di satelliti tra cui ERS-1 e ERS-2 dell'ESA, e mostra che A-68A sta seguendo questo percorso ben battuto.
