Il trasporto transfrontaliero a lungo raggio di inquinanti atmosferici (ad esempio l'ozono) è una delle principali preoccupazioni ambientali a livello globale. Precedenti studi sul trasporto transpacifico di inquinanti atmosferici si sono concentrati principalmente sull'influenza delle fonti di combustione di combustibili fossili antropogenici in Asia, soprattutto dalla Cina. Questo studio rivela che gli incendi di vegetazione modulati da El Niño-Southern Oscillation (ENSO) nel sud-est asiatico, piuttosto che pennacchi di combustibili fossili dalla Cina, dominano il trasporto transpacifico primaverile dell'ozono attraverso l'intero Oceano Pacifico settentrionale.

Ozono, prodotto principalmente da reazione fotochimica, è uno dei principali inquinanti secondari in molti paesi. Svolge anche un ruolo chiave nella chimica atmosferica e nei cambiamenti climatici a causa dei suoi ruoli dominanti sulla capacità ossidante atmosferica e sul ciclo dei gas reattivi in ​​traccia nella troposfera. L'ozono può essere trasportato su scala regionale o intercontinentale grazie alla sua durata di poche settimane nella troposfera libera. Precedenti studi hanno attribuito il trasporto a lungo raggio dell'ozono e dei suoi precursori dall'Asia a fonti di combustione di combustibili fossili antropogenici, in particolare quelli cinesi.

Questo studio ha rilevato una forte anomalia dell'ozono e dei suoi precursori nelle sorgenti di El Niño e La Niña sulla base di recuperi satellitari e misurazioni a terra. Durante le sorgenti di El Niño, gli incendi intensificati dall'Asia meridionale si traducono in pennacchi di ozono potenziati che si estendono su 15, 000 chilometri, dal Mar Cinese Meridionale a nord-est verso il Nord America sudoccidentale e il Golfo del Messico, sia nella troposfera medio-bassa che superiore. Il miglioramento si osserva anche nelle misurazioni in situ presso l'Osservatorio di Mauna Loa (MLO) alle Hawaii, la più famosa stazione di osservazione dell'atmosfera globale con registrazioni continue di anidride carbonica e ozono di riferimento ambientale.

Lo studio ha inoltre applicato un modello numerico su scala globale per esplorare il meccanismo e quantificare l'impatto sulla base di una serie di esperimenti. Mostra che sia le anomalie di circolazione indotte dall'ENSO che le maggiori emissioni di incendi della vegetazione nel sud-est asiatico contribuiscono maggiormente alle anomalie dell'ozono e del monossido di carbonio che si estendono dall'Asia subtropicale al Nord America nella primavera di El Niño. Però, la differenza da un anno all'altro delle emissioni degli incendi della vegetazione modulata dall'ENSO contribuisce in misura maggiore rispetto alle anomalie dovute alla sola variabilità meteorologica. Lo studio ha anche rivelato percorsi di trasporto completamente diversi delle maggiori emissioni di fuoco dalla penisola dell'Indocina e dall'Indonesia sull'Oceano Pacifico:attraverso la troposfera medio-bassa e la troposfera superiore, rispettivamente.

Lo studio dimostra ancora una volta quanto siano complesse le interazioni nel sistema climatico. Sottolinea l'importanza delle misurazioni continue nel remoto Oceano Pacifico settentrionale per caratterizzare gli impatti della variabilità climatica naturale e dell'attività umana, e suggerisce anche che una migliore previsione ENSO potrebbe migliorare la modellizzazione del trasporto a lungo raggio su scala continentale di inquinanti atmosferici.