La crisi COVID-19 e le successive misure di blocco hanno portato a una drastica riduzione degli inquinanti atmosferici nocivi nelle principali città dell'India, trova un nuovo studio dell'Università del Surrey.
Un team di 10 ricercatori interdisciplinari del rinomato Centro globale per la ricerca sull'aria pulita (GCARE) dell'Università del Surrey, compreso il dottorato di ricerca studenti e ricercatori post-dottorato, si sono uniti per sviluppare una rapida valutazione dell'impatto che il COVID-19 ha avuto sulla qualità dell'aria.
I dati dell'Organizzazione mondiale della sanità mostrano che la pandemia in corso ha causato più di 477 persone, 000 decessi in tutto il mondo a partire da giugno 2020, 14, 000 dei quali si sono verificati in India. Il 25 marzo 2020, in India è entrato in vigore un blocco completo dei confinanti interni ed esterni insieme a misure di isolamento sociale, che influenzano la vita e la mobilità dei suoi 1,3 miliardi di abitanti.
In questo recente studio, pubblicato da Città e società sostenibili , i ricercatori del GCARE del Surrey hanno studiato i livelli di particolato fine nocivo (PM2,5) proveniente da veicoli e altre fonti non veicolari in cinque città indiane:Chennai, Delhi, Hyderabad, Calcutta, e Mumbai, dall'inizio del periodo di blocco fino all'11 maggio 2020. Il team ha analizzato la distribuzione del PM2.5 e ha contestualizzato i risultati con quelli di altre città di tutto il mondo. Hanno anche esplorato i potenziali fattori che influenzano le differenze tra i cambiamenti di concentrazione divergenti in diverse città, così come i carichi di aerosol su scala regionale. Nel loro lavoro, intitolato "Riduzione temporanea del particolato fine a causa dello 'spegnimento delle emissioni antropogeniche' durante il blocco COVID-19 nelle città indiane", il team GCARE ha confrontato questi dati sull'inquinamento atmosferico di blocco con quelli di periodi simili dei cinque anni precedenti.
I risultati hanno mostrato che il blocco ha ridotto le concentrazioni di particelle nocive in tutte e cinque le città, da una riduzione del 10% a Mumbai fino a una riduzione del 54% a Delhi. Queste riduzioni di PM2,5 sono risultate paragonabili a riduzioni in altre città in tutto il mondo, come a Vienna (60%) e Shanghai (42%).
Il team di GCARE ha anche studiato il valore monetario della mortalità prematura evitata a causa della riduzione delle concentrazioni di PM2,5, e ha calcolato che la riduzione potrebbe aver salvato 630 persone dalla morte prematura e $ 690 milioni di spese sanitarie in India.
Il team sottolinea che l'attuale situazione di blocco offre opportunità di osservazione riguardo a potenziali sistemi di controllo e regolamenti per una migliore qualità dell'aria urbana. Un approccio integrato potrebbe aiutare a comprendere gli impatti complessivi degli interventi in stile blocco COVID-19 e supportare l'attuazione dei quadri politici pertinenti.
Professor Prashant Kumar, Direttore di GCARE presso l'Università del Surrey, ha dichiarato:"COVID-19 ha avuto un effetto devastante sulla vita e sui mezzi di sussistenza di miliardi di persone in tutto il mondo. Questo tragico evento globale ci ha permesso di quantificare l'impatto che l'attività umana ha avuto sul nostro ambiente e, in particolare, la nostra qualità dell'aria.
"Anche se la riduzione dell'inquinamento da PM2.5 potrebbe non essere sorprendente, l'entità della riduzione dovrebbe farci prendere atto dell'impatto che abbiamo avuto sul pianeta. Questa è un'opportunità per tutti noi di discutere e dibattere su come dovrebbe essere la "nuova normalità", in particolare quando si tratta della qualità dell'aria che respiriamo".
