La scoperta della formazione di ferro a bande più giovane della Terra sta cambiando il modo in cui gli scienziati comprendono l'evoluzione della vita complessa, secondo uno studio dei geologi dell'Università di Alberta.

La formazione di ferro a bande, situato nella Cina occidentale, è stato definitivamente datato come età cambriana. Circa 527 milioni di anni, questa formazione è giovane rispetto alla maggior parte delle scoperte fino ad oggi. La deposizione di formazioni di ferro fasciato, iniziata circa 3,8 miliardi di anni fa, era stato a lungo pensato per terminare prima dell'inizio del periodo Cambriano a 540 milioni di anni fa.

"Questo è fondamentale, in quanto è la prima osservazione di una formazione di ferro a bande simile al Precambriano di età cambriana inferiore. Ciò offre la prova più conclusiva per la presenza di condizioni ricche di ferro diffuse in un momento, confermando quanto recentemente suggerito da proxy geochimici, " disse Kurt Konhauser, docente presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera e coautore. Konhauser ha supervisionato la ricerca condotta da Zhiquan Li, un dottorato di ricerca candidato da Pechino durante lo scambio alla UAlberta.

L'Antico Cambriano è noto per l'ascesa degli animali, quindi il livello di ossigeno nell'acqua di mare avrebbe dovuto essere più vicino ai livelli moderni. "Questo è importante in quanto la disponibilità di ossigeno è stata a lungo ritenuta un freno a mano sull'evoluzione della vita complessa, e uno che avrebbe dovuto essere alleviato dal primo Cambriano, "dice Leslie Robbins, un dottorato di ricerca candidato nel laboratorio di Konhauser e coautore dell'articolo.

I ricercatori hanno confrontato le caratteristiche geologiche e la geochimica con campioni antichi e moderni per trovare un analogo per la loro deposizione. Il team ha fatto affidamento sull'uso di modelli di elementi di terre rare per dimostrare che il deposito si è formato in, o vicino, una chemoclina in un bacino stratificato ricco di ferro.

"Gli studi futuri mireranno a quantificare l'intera estensione di queste formazioni di ferro a bande del Cambriano in Cina e se depositi simili possono essere trovati altrove, "dice Kurt Konhauser.

La carta, "La formazione di ferro a bande più giovane della Terra implica condizioni ferruginose nell'oceano del Cambriano primitivo, " è stato pubblicato in Rapporti scientifici .