Il grande del baseball Jackie Robinson viveva, respirazione esempio di atletismo e apparente buona salute, giocando quattro sport all'UCLA e diventando il primo uomo di colore a giocare nella major league baseball.

E ancora, l'eroe atletico e campione dei diritti civili è morto all'età di 53 anni, quasi cieco, da un infarto, con diabete sottostante e complicanze associate.

Quando Robinson morì il 24 ottobre, 1972, pochi ricercatori hanno studiato le disparità di salute. C'era poca comprensione che i fattori sociali e lo stress influenzano notevolmente la salute, e che il razzismo e la discriminazione contribuiscono a problemi di salute tra le comunità di colore. Meno persone hanno prestato attenzione ai divari razziali ed etnici nell'aspettativa di vita.

Dalla morte di Robinson, però, la ricerca ha dimostrato che il razzismo strutturale e quotidiano può avere gravi conseguenze negative per la salute.

Siamo ricercatori che esaminano le disparità di salute mentale e fisica nelle popolazioni emarginate. Non possiamo fare a meno di chiederci:il razzismo ha ucciso Jackie Robinson? E la sua vita, e la sua morte prematura, potrebbero aiutare le persone a comprendere i meccanismi alla base del modo in cui il razzismo uccide?

Jackie l'eroe

Robinson è nato il 31 gennaio 1919, Al Cairo, Georgia, una piccola città non lontana dalla linea Florida-Georgia. Il padre di Robinson, un mezzadro, abbandonò la famiglia quando Robinson era un bambino. Sua madre, una domestica, trasferì i suoi cinque figli a Pasadena, California per stare vicino a suo fratello.

Robinson è andato al Pasadena Junior College e poi all'UCLA, dove è diventato il primo atleta di quattro lettere della scuola. Sua moglie, Rachele, avrebbe poi detto che era un "grande uomo del campus". Eppure l'omone non era destinato a laurearsi; ha dovuto abbandonare il college a causa della mancanza di finanze.

Jim Crow aveva ancora il controllo in gran parte del paese, ma a Brooklyn, Ramo Rickey, direttore generale dei Brooklyn Dodgers, credeva fosse giunto il momento di integrare il baseball. Nel 1946, Rickey ha firmato Robinson per giocare per i Montreal Royals, una squadra di fattoria dei Dodgers. Robinson era una stella, e Rickey lo chiamò. Nel 1947, all'età di 28 anni, Robinson è diventato il primo nero americano a giocare nelle major.

Robinson è stata la scelta di Rickey non solo per l'abilità di Robinson sul diamante, ma anche per la sua forza di carattere fuori dal campo. Eppure Rickey lo aveva avvertito che non sarebbe stato facile. Robinson sarebbe stato insultato e insultato, Rickey gli ha detto, ma Robinson non poteva parlare. Avrebbe dovuto sopportare qualunque insulto gli fosse capitato.

Non erano solo verbali. Alcuni giocatori sono scivolati intenzionalmente nelle sue gambe con i loro tacchetti. Doveva avere piastre di metallo cucite nel suo berretto per proteggerlo dalle "palle di fagioli", lanci diretti intenzionalmente alla testa di un battitore. Le palle veloci scagliate dal braccio di un lanciatore della Major League possono essere traumatiche e provocare commozioni cerebrali, ossa rotte, lividi gravi o morte.

E sempre, c'erano insulti razziali.

Uno dei peggiori incidenti avvenne quando i Philadelphia Phillies vennero a Ebbets Field per affrontare i Dodgers a Brooklyn nel 1947.

Robinson in seguito scrisse di quel giorno, ricordando alcuni degli insulti e delle provocazioni. Non provenivano solo dai fan, ma dai giocatori dei Phillies.

Robinson scrisse anche che pensava di arrendersi e di fare a pezzi la panchina dei Phillies.

Anziché, ha continuato a vincere Rookie of the Year nel 1947. Nel 1949, è stato MVP della National League. Condusse i Dodgers al titolo delle World Series nel 1955.

dischi rotti, salute rotta

I problemi di salute di Robinson sono iniziati mentre era ancora nelle major league. Ha lottato con il suo peso, e provò dolore alle ginocchia, braccio e caviglie. Gli è stato diagnosticato il diabete all'età di 37 anni, all'incirca nel periodo in cui è andato in pensione. Anche due dei suoi fratelli avevano il diabete. I capelli di Robinson cominciarono a diventare bianchi.

Nel 1969, all'età di 50 anni, aveva danni ai nervi e alle arterie alle gambe. Nel 1970, ha subito due lievi ictus. I suoi medici hanno notato che entrambe le gambe avrebbero presto richiesto l'amputazione. Ha poi perso la vista da un occhio e ha avuto una visione limitata nell'altro. Soffriva di pressione alta, e ha avuto tre attacchi di cuore, il terzo dei quali è stato fatale.

Però, nonostante questi problemi, Robinson teneva il suo diabete "nell'armadio, "insistendo che si sentiva bene.

Una serie di fattori non così grandiosi

Quelli di noi che studiano le disparità di salute ora hanno una migliore comprensione di come le esperienze di vita di Jackie abbiano probabilmente contribuito alla sua morte prematura. Il suo rifiuto di arrendersi all'odio che incontrava quotidianamente, la grandezza del suo ruolo nella lotta per sfidare Jim Crow e integrare il baseball, e l'esteso trauma razziale probabilmente ha giocato un ruolo importante. Inoltre, la morte del figlio maggiore, Jackie Robinson Jr., in un incidente d'auto nel 1971 senza dubbio ha avuto il suo pedaggio.

È ormai assodato che il razzismo e la discriminazione subiti dalle persone di colore hanno un effetto negativo sulla salute. Questo fardello è stato incalcolabilmente ingigantito da una società che ha rifiutato di riconoscere, negato l'esistenza e giustificato il razzismo strutturale. Ad esempio, nel 2016, la città di Filadelfia si è scusata ufficialmente per gli incidenti razzisti che Robinson ha incontrato lì nel 1947. Eppure gli sforzi per fare ammenda potevano essere offerti solo alla sua vedova:Jackie non visse abbastanza a lungo per riceverli.

Condizioni ambientali che influenzano la salute, denominati determinanti sociali della salute, sono guidati dal razzismo strutturale. Molti dei determinanti sociali portano a scarsi risultati di salute. Questi includono le condizioni in cui le persone nascono, abitare, giocare a, lavoro ed età. Il razzismo e la povertà/svantaggio socioeconomico sono due determinanti sociali che contribuiscono a peggiorare i risultati di salute negli Stati Uniti.

Robinson e i suoi quattro fratelli sono stati allevati dalla madre dopo che il padre ha abbandonato la famiglia quando Robinson era un bambino. Sua madre lavorava a lungo come domestica. I Robinson hanno incontrato il razzismo come una famiglia nera in un quartiere prevalentemente bianco, e sopportavano insulti e insulti da parte dei vicini, che hanno convocato la polizia a casa loro senza motivo.

Questi eventi traumatici, compreso l'abbandono da parte di un genitore e l'abuso verbale o fisico da parte di altri, sono conosciute come esperienze infantili avverse, o ACE. L'ACES e altre avversità della vita possono avere effetti negativi sulla salute di una persona adulta, portando a un rischio più elevato di condizioni come depressione e malattie cardiache. L'infanzia e l'adolescenza di Robinson hanno aumentato il rischio di cattive condizioni di salute più avanti nella vita.

I ricercatori hanno identificato il coping collettivo come una delle strategie chiave che i neri americani usano per affrontare lo stress legato al razzismo. Ma Robinson non ha avuto accesso al supporto collettivo di altri giocatori di baseball neri fino a quando le squadre della MLB hanno iniziato lentamente a ingaggiare atleti neri mesi dopo il suo debutto con i Dodgers. Portava il fardello da solo, tranne che per il sostegno di sua moglie e di Rickey, fino a quando non furono assunti altri giocatori neri e i Dodgers iniziarono a supportarlo apertamente.

Prima del campo da baseball

Sebbene le malattie di Robinson siano state diagnosticate nella prima età adulta, avrebbero potuto avere le loro radici nell'infanzia. Le condizioni sociali e fisiche avverse, nonché l'accesso limitato e la scarsa qualità dell'assistenza sanitaria fungono da ostacoli alla prevenzione e al trattamento delle malattie, limitando la capacità di proteggere la propria salute. Esperienze di traumi razziali e discriminazioni come quelle vissute da Robinson sono legate al fumo, abitudini alimentari scorrette e consumo di alcol, diminuzione della fiducia negli operatori sanitari, aumento dei rischi cardiovascolari ed esiti cardiovascolari negativi.

Le esperienze di razzismo e discriminazione sono dolorose, a volte tutti i giorni, occorrenze per molte persone di colore. Questi includono cose come essere seguiti nei negozi, ricevere un servizio scadente nei ristoranti ed essere fermati dalla polizia.

Sappiamo che l'esperienza di Robinson nelle major non è stata la sua prima esposizione al razzismo e alla discriminazione. Come tenente dell'esercito degli Stati Uniti, si sedette accanto alla moglie di un collega ufficiale su un autobus a Fort Hood, Base in Texas nel luglio 1944. La donna era nera; però, il colore della sua pelle era chiaro. L'autista dell'autobus non era contento. Disse a Robinson di spostarsi sul retro dell'autobus. Robinson ha rifiutato. Robinson era incatenato, arrestato e processato dalla corte marziale. Robinson in seguito fu assolto e congedato con onore.

Col tempo, questi ripetuti episodi di stress possono portare a malattie cardiovascolari aumentando quello che viene chiamato carico allostatico. Quando una persona sperimenta ripetutamente lo stress del razzismo, alti livelli di cortisolo, l'ormone dello stress, vengono rilasciati nel corpo. Il cortisolo elevato può portare ad alti livelli di zucchero nel sangue, come visto nel diabete, e pressione alta. Robinson aveva sia il diabete che l'ipertensione dopo aver sopportato per anni quello che probabilmente era un alto carico allostatico.

Alcuni ricercatori ritengono che il carico allostatico possa essere uno dei motivi per cui l'ipertensione è più diffusa e più grave tra i neri americani rispetto ai bianchi americani.

Le ragioni di una salute peggiore tra gli individui di colore vanno oltre le risposte fisiologiche al razzismo:può essere il razzismo stesso. I pazienti neri ricevono anche un'assistenza sanitaria meno frequente e di qualità inferiore rispetto ai bianchi, anche quando la gravità della malattia, qualità dell'assicurazione, lo stato professionale e il livello di istruzione sono controllati per.

È ancora più probabile che il razzismo influisca sulla salute mentale rispetto alla salute fisica, ma è impossibile sapere come il razzismo che ha vissuto Robinson abbia influito sul suo benessere mentale. Il razzismo è associato a impatti negativi sulla salute mentale, compresa la depressione, fatica, ansia, disturbo post traumatico da stress, pensieri suicidi e consumo di alcol. Infatti, salute mentale e fisica sono collegate. Una cattiva salute mentale può influenzare negativamente il modo in cui il corpo risponde allo stress, e aumentare l'infiammazione che può aumentare i rischi per il diabete, ipertensione, malattie cardiache e cancro.

Un nuovo giorno?

Quanto è cambiato per i giocatori di baseball neri dai tempi di Robinson? A partire da giugno 2020, circa l'8% dei giocatori e un proprietario nella major league baseball erano neri, rendendo difficile mettere in discussione lo stesso sistema che li discrimina. Però, giocatori contemporanei tra cui Jason Heyward e Dominic Smith hanno descritto la pervasività del razzismo sistemico nella società americana e nella loro professione, e l'importanza di aumentare la consapevolezza dei suoi effetti perniciosi.

Nel 2020, più di 150 ex e attuali giocatori di baseball neri hanno creato The Players Alliance per utilizzare la loro "voce e piattaforma collettiva per creare maggiori opportunità per la comunità nera in ogni aspetto del nostro gioco e oltre". Sembra che quello che sta cambiando sia il rifiuto di tacere, essere stoici di fronte al razzismo e alla discriminazione, sia in campo che fuori.

Come ha notato Smith su Twitter, "Il silenzio uccide". Proprio come il diabete e l'ipertensione uccidono silenziosamente, così fa il razzismo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.