Una delle più grandi sfide del 21° secolo è sviluppare diete che siano sia sostenibili per il pianeta che buone per il nostro corpo. Uno studio condotto da IIASA ha esplorato i principali fattori di spostamento verso diete sostenibili utilizzando un modello computazionale di nuova concezione delle dinamiche comportamentali a livello di popolazione.

L'elevato consumo di carne, in particolare di carne rossa e lavorata, è stato collegato a scarsi risultati sulla salute, compreso il diabete, cardiopatia, e vari tumori. Anche l'allevamento di bestiame per la produzione di carne ha un'enorme impronta ambientale. Contribuisce alla deforestazione per fare spazio al bestiame, porta al degrado del suolo e dell'acqua e alla perdita di biodiversità, e, considerando le notevoli emissioni di metano dell'industria della carne, crea tante emissioni di gas serra (GHG) quante tutte le automobili del mondo, camion, e aerei messi insieme. Sembra quindi logico che diversi studi abbiano dimostrato che il cambiamento della dieta, soprattutto riducendo il consumo di carne rossa, può contribuire in modo significativo alla mitigazione dei cambiamenti climatici e del degrado ambientale, allo stesso tempo favorendo una migliore salute pubblica.

Precedenti studi su scenari di cambiamento della dieta che comportano una riduzione del consumo di carne, che si basavano per lo più su diete stilizzate o su valori medi di consumo, ha mostrato risultati promettenti in termini di riduzione del degrado ambientale. Se la dieta media mondiale, Per esempio, è diventato flessibile entro il 2050, in altre parole, le persone hanno iniziato a limitare il consumo di carne rossa a una porzione a settimana e carne bianca a mezza porzione al giorno, le emissioni di gas serra del settore agricolo sarebbero ridotte di circa il 50%. Questo sembra un cambiamento facile da fare, ma la ricerca mostra che, a causa della portata del cambiamento comportamentale richiesto, la maggior parte di questi scenari sarà difficile da realizzare. Nel loro studio pubblicato in Sostenibilità della natura , i ricercatori dell'IIASA e dell'Università di Koblenz-Landau hanno esplorato i principali fattori comportamentali dei cambiamenti diffusi verso diete sostenibili.

"Per quanto ne sappiamo, l'aspetto del comportamento umano di tali cambiamenti dietetici su larga scala non è stato studiato prima in relazione al sistema alimentare, anche se abbiamo bisogno di queste informazioni per capire come si può ottenere un tale cambiamento globale. Il nostro studio copre questa lacuna sulla base di un modello computazionale delle dinamiche comportamentali a livello di popolazione, " spiega Sibel Eker, ricercatore nell'IIASA Ecosystems Services and Management Program e autore principale dello studio.

Eker e i suoi colleghi hanno adattato il modulo sull'uso del suolo di un modello di valutazione integrato per fungere da piattaforma da cui esplorare le dinamiche della popolazione dei cambiamenti nella dieta e il loro impatto ambientale. Hanno attinto alla psicologia ambientale per imitare le dinamiche della popolazione basate su importanti teorie psicologiche e hanno incluso fattori come reddito, norme sociali, percezione del rischio climatico, percezione del rischio per la salute, e l'autoefficacia degli individui, pur considerando l'eterogeneità della loro età, Genere, e livelli di istruzione. Hanno quindi eseguito il modello in modo esplorativo per simulare le dinamiche dei cambiamenti nella dieta tra il consumo di carne e una dieta prevalentemente a base vegetale su scala globale. Questa analisi computazionale ha permesso loro di identificare i principali driver di diffusi cambiamenti nella dieta.

I risultati indicano che le norme sociali - le regole di comportamento non scritte che sono considerate accettabili in un gruppo o in una società - insieme all'autoefficacia sono i fattori chiave dei cambiamenti dietetici a livello di popolazione, svolgendo un ruolo ancora più importante della percezione del rischio sia climatico che sanitario. Il team ha anche scoperto che i cambiamenti nella dieta sono particolarmente influenzati dalla rapidità con cui le norme sociali si diffondono nella popolazione giovane e dall'autoefficacia delle donne in particolare. Concentrarsi sui fattori che influenzano il comportamento evidenziati in questo studio potrebbe quindi essere utile nella progettazione di interventi politici o campagne di comunicazione in cui potrebbero essere impiegate attività di costruzione della comunità o messaggi di potenziamento oltre a comunicare informazioni sul clima e sui rischi per la salute legati al consumo di carne.

Secondo i ricercatori, a loro conoscenza, il loro è il primo modello accoppiato di clima, dieta, e comportamento. Il quadro di modellazione che hanno sviluppato è generale e può essere adattato per affrontare nuove domande di ricerca, aprendo così la porta a molte potenziali applicazioni per esplorare le connessioni tra comportamento, Salute, e sostenibilità. Hanno in programma di raccogliere più dati da fonti come i social media per quantificare il loro modello, nonché concentrarsi su casi specifici in cui anche i valori e le tradizioni culturali svolgono un ruolo importante nel determinare se le persone sono disposte ad adattare il proprio comportamento o meno.

"Possiamo utilizzare modelli per esplorare gli aspetti sociali e comportamentali dei cambiamenti climatici e dei problemi di sostenibilità allo stesso modo in cui esploriamo le dimensioni economiche e ambientali del nostro mondo. In questo modo, otteniamo una migliore comprensione di ciò che funziona per guidare i cambiamenti dello stile di vita necessari per la sostenibilità e la mitigazione dei cambiamenti climatici. Poiché il cambiamento dello stile di vita è un fattore chiave per la mitigazione del cambiamento climatico, questo esercizio di modellazione può essere visto come un esempio di come possiamo integrare il comportamento umano e i cambiamenti dello stile di vita in modelli di valutazione integrati per un'esplorazione di scenari più ricca, " conclude Eker.