In questo 10 luglio 2019, foto, l'agricoltore Mark Hosier, 58, guida uno scooter mentre controlla i suoi maiali nella sua fattoria ad Alessandria, Ind. Hosier è stato ferito nel 2006, quando una balla di fieno da 2000 libbre gli è caduta addosso mentre stava lavorando. Tecnologia assistiva, l'aiuto di assunzioni stagionali e familiari, e un miglioramento generale della salute degli anziani negli Stati Uniti negli ultimi decenni ha aiutato gli agricoltori a rimanere produttivi e a rimanere al lavoro fino ai 60 anni, anni '70 e oltre. (Andrew Soregel tramite AP)
A 79 anni, Art McManus dice che è ancora in grado di salire sul trattore e mantenere i 160 acri di ciliegi nel suo frutteto a Traverse City, Michigan.
I suoi figli hanno continuato a iniziare una vita propria, anche se riceve aiuto dalla nuora nella gestione del suo mercato degli agricoltori. Ma assume un aiuto stagionale per mantenere in movimento l'operazione delle ciliegie. "Ci sono stato tutta la vita, "dice. "Mi diverto."
Per McManus e molti agricoltori in tutto il paese, tecnologia assistiva, l'aiuto di assunzioni stagionali e familiari, e un miglioramento generale della salute degli anziani statunitensi negli ultimi decenni li ha aiutati a rimanere produttivi fino ai 60 anni, anni '70 e oltre.
Gli agricoltori che restano sul posto di lavoro più a lungo possono limitare le opzioni fondiarie degli agricoltori più giovani, rendendo più difficile per i principianti entrare nel settore, dicono gli esperti. Si preoccupano che senza i contadini più anziani, potrebbero non esserci abbastanza giovani interessati all'agricoltura per sostenere le esigenze di produzione alimentare dell'America.
"È un problema, "dice Milt McGiffen, un agronomo, fisiologo vegetale e ricercatore presso l'Università della California, Lungofiume. "Non c'è una bacchetta magica per risolverlo. E l'altro problema è che hai meno persone che entrano in ag e hai bisogno di più cibo che esce dall'altra parte" con una popolazione statunitense in crescita.
Negli Stati Uniti lo scorso anno, l'età media degli agricoltori domestici, allevatori e altri gestori agricoli aveva 56,4 anni. Questa è l'età media più alta di qualsiasi occupazione importante rilevata dall'indagine sulla popolazione attuale del governo per la quale erano disponibili i dati. L'età è aumentata di sei mesi dal 2012, nonostante l'età media dell'intera forza lavoro sia leggermente diminuita nello stesso periodo.
Quasi il 29% degli agricoltori aveva almeno 65 anni lo scorso anno, e meno del 13% aveva meno di 35 anni. Gli esperti affermano che i costi elevati delle attrezzature, la disponibilità limitata di terra e la concorrenza degli agricoltori più anziani sono tra le ragioni per cui i lavoratori più giovani faticano a stabilirsi.
In questo 10 luglio 2019, foto, l'agricoltore Mark Hosier, 58, lavora nella sua fattoria ad Alessandria, Ind. Hosier è stato ferito nel 2006, quando una balla di fieno da 2000 libbre gli è caduta addosso mentre stava lavorando. Tecnologia assistiva, l'aiuto di assunzioni stagionali e familiari, e un miglioramento generale della salute degli anziani negli Stati Uniti negli ultimi decenni ha aiutato gli agricoltori a rimanere produttivi e a rimanere al lavoro fino ai 60 anni, anni '70 e oltre. (Andrew Soregel tramite AP)
"Con il costo del terreno e delle attrezzature, Non so come puoi farlo funzionare (come giovane agricoltore). Costerà 1 milione di dollari per entrarci, "dice McManus.
Lo squilibrio di età dell'agricoltura e le barriere all'ingresso per i giovani agricoltori non sono passate inosservate ai legislatori statunitensi. Una sottocommissione della Camera sta pianificando un'udienza giovedì per iniziare ad affrontare le sfide affrontate dai nuovi agricoltori.
Con tempo e denaro investiti in terreni e attrezzature, alcuni agricoltori più anziani sono riluttanti a cedere le loro attività a lavoratori più giovani. I progressi tecnologici hanno reso loro più facile lavorare più a lungo, secondo i lavoratori dell'agricoltura e gli esperti.
"Quando si tratta di lavorare con le macchine, salire e scendere dal (trattore) richiede tanta energia quanta ne richiede per fare le cose. E in termini di sterzo, la guida automatica ha appena cambiato il gioco, "dice John Phipps, 71, un commentatore per le riviste "Farm Journal" e "Top Producer" che mantiene più di 2, 000 acri di terreno agricolo con suo figlio nell'Illinois orientale.
McManus afferma che anche i telefoni cellulari sono stati "un grande aiuto per tenere traccia dell'aiuto e di cosa sta succedendo, " anche se un recente incidente d'auto e il successivo intervento chirurgico alla schiena lo hanno costretto a considerare più attivamente l'idea di allontanarsi dall'operazione.
Molti agricoltori che hanno bisogno di aiuto a causa dell'invecchiamento o della disabilità, rivolgiti ad Agrability, un programma parzialmente finanziato dal governo che li aiuta a mantenere più facilmente le loro fattorie. Bill Campo, professore di ingegneria agricola e biologica alla Purdue University e direttore del progetto presso l'hub nazionale di Agrability in Indiana, dice più di 1, L'anno scorso sono stati inviati 500 consulenti alle singole aziende agricole per valutare la necessità e determinare quali risorse potrebbero essere disponibili.
Per gli agricoltori con notevoli problemi di mobilità, Agrability può consigliare produttori di apparecchiature di tecnologia assistiva. Per gli altri che stanno combattendo l'artrite o l'usura dell'età, ci sono una gamma di opzioni che includono diversi metodi di irrigazione o raccolta, allestimento di un'illuminazione aggiuntiva per i trattori per una migliore visibilità. Il programma può anche consigliare l'uso di attrezzature più automatizzate o l'installazione di corrimano per aiutare i lavoratori a navigare meglio nella fattoria.
In questo 10 luglio 2019, foto, l'agricoltore Mark Hosier, 58, usa un ascensore per salire su un trattore nella sua fattoria ad Alessandria, Ind. Hosier è stato ferito nel 2006, quando una balla di fieno da 2000 libbre gli è caduta addosso mentre stava lavorando. Tecnologia assistiva, l'aiuto di assunzioni stagionali e familiari, e un miglioramento generale della salute degli anziani negli Stati Uniti negli ultimi decenni ha aiutato gli agricoltori a rimanere produttivi e a rimanere al lavoro fino ai 60 anni, anni '70 e oltre. (Andrew Soregel tramite AP)
"La nostra singola chiamata più grande che riceviamo tende ad essere correlata alla mobilità a causa dell'artrite e dell'invecchiamento, " dice. "A volte sono piccole cose. Quando lavori nel pomeriggio, (diciamo agli agricoltori più anziani di) mantenere pulito il parabrezza. Perdiamo circa un terzo della nostra capacità di catturare la luce quando compiamo 70 anni".
Campo, 70, possiede più di due dozzine di capi di bestiame e quasi una dozzina di trattori e dice che non ha intenzione di abbandonare la vita di fattoria. Dice di non essere sorpreso dal numero crescente di lavoratori più anziani che si rivolgono al programma, e ha incoraggiato gli agricoltori più anziani a scegliere di restare.
Marco Calzino, un contadino di 58 anni e Alessandria, Indiana, indigeno che coltiva mais, fagioli e colture da reddito durante l'allevamento e la vendita di maiali da esposizione, chiamato su Agrability dopo un 2, Una balla di fieno da 1000 libbre è caduta dalle forche del trattore di Hosier nel 2006, lasciandolo paralizzato dalla vita in giù. È stato in grado di mantenere la sua attività in funzione grazie ai sollevatori assistiti sul suo trattore, sul retro del suo camion e sulla sua mietitrebbia che, a suo dire, sono stati fondamentali per tenerlo nella fattoria.
"Ti fa sentire un cittadino produttivo. Esci qui, e stai guadagnando soldi."
Gli piace il fatto che può farlo da solo e che non deve fare affidamento sugli altri per fare il suo lavoro.
"Gli agricoltori non vanno in pensione, " lui dice.
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