I fiumi in piena possono causare enormi problemi. In tutto il mondo, il danno annuo causato dalle inondazioni dei fiumi è stimato in oltre 100 miliardi di dollari, e continua a crescere. Ad oggi, non è chiaro se l'Europa si trovi attualmente in un periodo ricco di inondazioni da una prospettiva a lungo termine.

L'esperto di inondazioni austriaco Prof. Günter Blöschl di TU Wien (Vienna) ha condotto un ampio studio internazionale che ha coinvolto un totale di 34 gruppi di ricerca che fornisce prove evidenti che gli ultimi tre decenni sono stati tra i periodi più ricchi di alluvioni in Europa negli ultimi 500 anni , e che questo periodo differisce dagli altri per la sua estensione, temperature dell'aria, e stagionalità delle alluvioni. Rispetto al passato, le inondazioni tendono ad essere più grandi in molti luoghi, i tempi sono cambiati e la relazione tra il verificarsi di inondazioni e la temperatura dell'aria si è invertita. Nel passato, le inondazioni tendevano a verificarsi più frequentemente nelle fasi fredde, mentre oggi, il riscaldamento globale è uno dei principali motori del loro aumento. I risultati dello studio sono stati ora pubblicati in Natura .

Dati storici da mezzo millennio

"Dalla nostra precedente ricerca, sapevamo già come il cambiamento climatico ha influenzato le inondazioni in Europa negli ultimi 50 anni, " dice Alberto Viglione del Politecnico di Torino, uno degli autori chiave della pubblicazione. "Per le previsioni dei prossimi decenni, però, è anche importante capire se si tratta di una situazione completamente nuova o se si tratta solo di una ripetizione di qualcosa che è già accaduto. Finora, i dati disponibili non erano stati sufficienti per accertare se questo fosse il caso o meno. Abbiamo esaminato questa domanda in modo molto dettagliato e ora possiamo dire con sicurezza:Sì, le caratteristiche delle inondazioni degli ultimi decenni sono diverse da quelle dei secoli precedenti".

Per lo studio, sono state analizzate decine di migliaia di documenti storici contenenti rapporti di alluvioni contemporanei dal periodo 1500 al 2016. Il team di TU Wien ha lavorato con storici di tutta Europa. "La sfida particolare di questo studio consisteva nel rendere comparabili i testi molto diversi dei diversi secoli e delle diverse regioni culturali, " spiega Andrea Kiss della Vienna University of Technology, ricercatrice e storica stessa, e uno degli autori chiave della pubblicazione. "Siamo riusciti a ottenere questa comparabilità inserendo tutti i testi nei rispettivi contesti storici con una minuziosa attenzione ai dettagli".

precedentemente freddo, ora caldo:le inondazioni dei fiumi ora funzionano in modo diverso

L'analisi dei dati ha identificato nove periodi ricchi di alluvioni e regioni associate. Tra i periodi più notevoli ricordiamo il 1560-1580 (Europa occidentale e centrale), 1760-1800 (la maggior parte dell'Europa), 1840-1870 (Europa occidentale e meridionale) e 1990-2016 (Europa occidentale e centrale). I confronti con le ricostruzioni della temperatura dell'aria hanno mostrato che questi periodi storici di inondazione erano sostanzialmente più freddi delle fasi intermedie.

"Questo risultato sembra contraddire l'osservazione che, in alcune aree come nel nord-ovest dell'Europa, il recente clima più caldo è allineato con inondazioni più grandi, " dice Günter Blöschl. "Il nostro studio mostra per la prima volta che i meccanismi sottostanti sono cambiati:mentre, nel passato, le inondazioni si sono verificate più frequentemente in condizioni più fredde, ora è il contrario. Le condizioni idrologiche del presente sono molto diverse da quelle del passato".

Anche la tempistica delle inondazioni entro l'anno è cambiata. In precedenza, Il 41% delle inondazioni dell'Europa centrale si è verificato in estate, rispetto al 55% di oggi. Questi cambiamenti sono legati ai cambiamenti nelle precipitazioni, evaporazione e scioglimento delle nevi e sono un indicatore importante per distinguere il ruolo del cambiamento climatico da quello di altri controlli come la deforestazione e la gestione dei fiumi.

Questi risultati sono stati resi possibili da un nuovo database compilato dagli autori dello studio che include la datazione esatta di quasi tutti gli eventi alluvionali riportati da fonti scritte. Finora, uno doveva spesso fare affidamento sull'altro, fonti di informazione meno precise, come i sedimenti lacustri. È il primo studio al mondo a valutare in modo così dettagliato i periodi storici di inondazione per un intero continente.

Dati migliori, previsioni migliori

A causa del cambiamento nei meccanismi di generazione delle inondazioni, Günter Blöschl sostiene l'uso di strumenti per la valutazione del rischio di alluvioni che catturino i processi fisici coinvolti, e strategie di gestione che possono incorporare i recenti cambiamenti nel rischio. "Indipendentemente dagli sforzi necessari per la mitigazione del cambiamento climatico, vedremo gli effetti di questi cambiamenti nei prossimi decenni, " afferma Blöschl. "La gestione delle alluvioni deve adattarsi a queste nuove realtà".