Un esperto di fama mondiale in materia di inquinamento da plastica dell'Università di Plymouth ha contribuito a un nuovo importante rapporto che mostra che senza un'azione immediata e sostenuta, il flusso annuale di plastica nell'oceano potrebbe quasi triplicare entro il 2040.

Però, le tecnologie oggi disponibili potrebbero ridurre questo volume di oltre l'80% se i decisori chiave sono disposti ad apportare modifiche a livello di sistema, suggerisce il rapporto.

Guidato da The Pew Charitable Trusts e SYSTEMIQ, i risultati sono rivelati in un nuovo rapporto—"Breaking the Plastic Wave:A Comprehensive Assessment of Pathways Towards Stopping Ocean Plastic Pollution"—e in un articolo pubblicato oggi su Scienza .

Hanno lavorato in collaborazione con l'Università di Oxford, Università di Leeds, Fondazione Ellen MacArthur e Common Seas, supportato da un gruppo di 17 esperti globali tra cui il professor Richard Thompson OBE, Capo dell'Unità di ricerca internazionale sui rifiuti marini dell'Università.

La ricerca ha rilevato che se non viene intrapresa alcuna azione per affrontare la crescita prevista nella produzione e nel consumo di plastica, la quantità di plastica che entra nell'oceano ogni anno crescerà da 11 milioni di tonnellate a 29 milioni di tonnellate nei prossimi 20 anni. Ciò equivale a quasi 50 kg di plastica su ogni metro di costa in tutto il mondo.

Poiché la plastica rimane nell'oceano per centinaia di anni e potrebbe non biodegradarsi mai veramente, la quantità cumulativa di plastica negli oceani entro il 2040 potrebbe raggiungere i 600 milioni di tonnellate.

La pandemia di COVID-19 ha presentato ulteriori sfide nella lotta per porre fine all'inquinamento da plastica legato agli oceani, poiché il consumo di plastica monouso è aumentato durante la pandemia, secondo l'Associazione Internazionale dei Rifiuti Solidi.

Il professor Thompson ha condotto la prima ricerca per caratterizzare le microplastiche oceaniche nel 2004, e il lavoro del suo team ha portato l'Università a ricevere il Queen's Anniversary Prize per l'istruzione superiore e ulteriore nel 2020 per la sua ricerca innovativa e l'impatto politico sull'inquinamento da microplastiche negli oceani. Egli ha detto:

"Le materie plastiche apportano molti benefici alla società. Questi prodotti leggeri, versatile, materiali durevoli e poco costosi hanno il potenziale per ridurre la nostra impronta umana sul pianeta. Ma attualmente oltre il 40% di tutta la produzione è destinato a articoli monouso che portano benefici a breve termine ma possono persistere per secoli, e questo accumulo rapido e prolungato di plastica a fine vita come rifiuto nei sistemi gestiti, e come lettiera, sta creando una sfida ambientale globale.

"Questo importante studio internazionale indica la strada per soluzioni, consentendo alla società di ottenere i benefici dalla plastica senza gli attuali problemi ambientali. Allo stesso tempo il rapporto, per la prima volta, chiarisce che per manifestare un danno ambientale diffuso dobbiamo agire ora, lavorando su più soluzioni contemporaneamente.

"Dal mio punto di vista è chiaro che avremo bisogno di prove accademiche indipendenti per aiutare a guidare le scelte individuali e i compromessi tra le soluzioni; questo è qualcosa che il mio team all'Università di Plymouth ha e continuerà a fornire".

Lavorando con scienziati ed esperti di tutto il mondo, Pew e SYSTEMIQ hanno raggiunto le conclusioni del rapporto utilizzando un modello economico unico nel suo genere che quantifica il flusso e la quantità di plastica nel sistema globale e confronta la quantità di inquinamento plastico degli oceani tra il 2016 e il 2040 in sei scenari.

Dicono che, sebbene siano stati compiuti progressi nell'affrontare la sfida globale della plastica, Gli attuali impegni del governo e dell'industria ridurranno la quantità di plastica che scorre nell'oceano solo del 7% entro il 2040.

Senza cambiamenti significativi, è probabile che circa 4 miliardi di persone in tutto il mondo non avranno servizi di raccolta organizzata dei rifiuti entro il 2040, e colmare questo divario richiederebbe il collegamento di più di 500, 000 persone al giorno ai servizi di raccolta fino al 2040.

Breaking the Plastic Wave identifica otto misure che insieme potrebbero ridurre l'inquinamento da plastica che scorre ogni anno nell'oceano di circa l'80%, utilizzando la tecnologia e le soluzioni oggi disponibili.

Tra questi, la riduzione della crescita della produzione e del consumo di plastica, sostituire alcune plastiche con alternative come carta e materiali compostabili, progettare prodotti e imballaggi per il riciclaggio, aumentare i tassi di raccolta dei rifiuti nei paesi a medio e basso reddito, aumento del riciclaggio, e ridurre le esportazioni di rifiuti di plastica.

Oltre a migliorare la salute degli oceani, l'adozione delle modifiche delineate nel rapporto potrebbe generare un risparmio di 70 miliardi di dollari per i governi entro il 2040, ridurre del 25% le emissioni annuali di gas serra legate alla plastica, e creare 700, 000 posti di lavoro.

Tom Dillon, Il vicepresidente per l'ambiente di Pew, disse:

"Non esiste una soluzione unica per l'inquinamento da plastica degli oceani, ma attraverso un'azione rapida e concertata possiamo rompere l'onda plastica. Come mostra questo rapporto, possiamo investire in un futuro di riduzione dei rifiuti, migliori risultati di salute, maggiore creazione di posti di lavoro, e un ambiente più pulito e più resiliente sia per le persone che per la natura."

Martin Stuchtey, Fondatore e socio amministratore di SYSTEMIQ, aggiunto:

"I nostri risultati indicano che la crisi della plastica è risolvibile. Ci è voluta una generazione per creare questa sfida; questo rapporto mostra che possiamo risolverla in una generazione. Rompere l'onda della plastica non lascia scuse praticabili sul tavolo; oggi abbiamo tutte le soluzioni necessarie per arginare i flussi di plastica di oltre l'80%. Quello di cui abbiamo bisogno ora è che l'industria e il governo risolvano in tal senso".