Una componente chiave della Corrente del Golfo è notevolmente rallentata nell'ultimo secolo:questa è la conclusione di un nuovo documento di ricerca in Comunicazioni sulla natura pubblicato il 7 agosto. Lo studio sviluppa un metodo per tracciare la forza delle correnti oceaniche vicino alla costa utilizzando misurazioni effettuate sulla costa, offrendo il potenziale per ridurre una delle maggiori incertezze legate alle osservazioni del cambiamento climatico nel secolo scorso.

"Nell'oceano, quasi tutto è collegato, " ha detto Christopher Piecuch, un assistente scienziato nel dipartimento di oceanografia fisica presso la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e autore dello studio. "Possiamo usare quelle connessioni per guardare le cose nel passato o lontano dalla riva, dandoci una visione più completa dell'oceano e di come cambia nello spazio e nel tempo".

Piecuch, specializzato nel cambiamento del livello del mare costiero e regionale, ha utilizzato una connessione tra il livello del mare costiero e la forza delle correnti costiere per tracciare l'evoluzione della corrente della Florida, che costituisce l'inizio della Corrente del Golfo. La Corrente del Golfo scorre a nord lungo la costa atlantica sud-orientale degli Stati Uniti e infine a est nell'Oceano Atlantico settentrionale, portando calore, sale, quantità di moto, e altre proprietà che influenzano il clima della Terra. Poiché le registrazioni quasi continue del livello del mare risalgono a più di un secolo fa lungo la costa atlantica della Florida e in alcune parti dei Caraibi, è stato in grado di utilizzare modelli matematici e fisica semplice per estendere la portata delle misurazioni dirette della Corrente del Golfo per concludere che si è indebolita costantemente ed è più debole ora che in qualsiasi altro punto negli ultimi 110 anni.

Una delle maggiori incertezze nei modelli climatici è il comportamento delle correnti oceaniche che portano o rispondono ai cambiamenti del clima terrestre. Di questi, uno dei più importanti è il ribaltamento della circolazione meridionale atlantica, o AMOC, che è un grande sistema o "nastro trasportatore" di correnti oceaniche nell'Atlantico che include la Corrente del Golfo e che aiuta a regolare il clima globale. L'analisi di Piecuch concorda con le relazioni osservate nei modelli tra i rami più profondi dell'AMOC e la Corrente del Golfo, e conferma gli studi che suggeriscono che i rami più profondi dell'AMOC hanno rallentato negli ultimi anni. Il suo metodo offre anche la possibilità di monitorare le correnti oceaniche come la Corrente del Golfo dalla costa, integrando strumenti ormeggiati esistenti ma difficili da mantenere e costose crociere di ricerca.

"Se possiamo monitorare qualcosa oltre l'orizzonte effettuando misurazioni dalla riva, allora questa è una vittoria per la scienza e potenzialmente per la società, " disse Piecuch.