Con il picco della stagione degli uragani in arrivo e il COVID-19 abbondante in molte aree soggette a uragani, gli Stati Uniti sono pronti a subire la collisione di due grandi disastri. Secondo uno studio condotto da scienziati della Columbia University e dell'Union of Concerned Scientists (UCS), un'evacuazione da uragano su larga scala aumenterebbe i casi di COVID-19 sia nelle contee di origine che in quelle di destinazione degli sfollati. Ma indirizzare gli sfollati verso contee con bassi tassi di trasmissione di COVID-19 piuttosto che consentire che le evacuazioni seguano schemi storici ridurrebbe al minimo l'aumento, secondo lo studio.

La ricerca è la prima a quantificare come l'evacuazione degli uragani possa influenzare il numero e la distribuzione spaziale dei casi di COVID-19 negli Stati Uniti. È in attesa di pubblicazione su una rivista peer-reviewed, ma è pubblicato sul server di prestampa medRxiv per le scienze della salute.

"Indirizzare gli sfollati verso destinazioni a bassa attività virale e fornire opportunità abitative e risorse che aiutano a mantenere il distanziamento sociale, incoraggiare l'uso della maschera, e la limitazione delle opportunità di trasmissione del virus sarà essenziale, " ha detto l'autore senior Jeffrey Shaman, un professore alla Mailman School of Public Health della Columbia e all'Earth Institute, e direttore del programma per il clima e la salute dell'università.

"Molti degli stati più inclini agli uragani del paese hanno recentemente registrato alcuni dei più alti tassi di crescita di COVID-19 nella nazione, " ha detto la coautrice Kristy Dahl, uno scienziato senior del clima presso l'UCS. "In ogni scenario che abbiamo analizzato, le evacuazioni degli uragani causano un aumento del numero di casi COVID-19. Ridurre al minimo tale aumento dipende dal portare le persone verso destinazioni con bassi tassi di trasmissione del virus e garantire che tali tassi di trasmissione rimangano bassi anche quando c'è un afflusso di sfollati".

I ricercatori hanno costruito un ipotetico scenario di evacuazione in cui i residenti di Palm Beach, Broward, Miami-Dade, e le contee di Monroe sono fuggite da un uragano di categoria 3. Sulla base di studi precedenti sulla conformità e sul comportamento dell'evacuazione, lo studio presumeva che 2,3 milioni di persone avrebbero lasciato le quattro contee. I sondaggi post-uragano Irma sono stati usati per simulare dove sarebbero andati. Tali informazioni sono state quindi utilizzate in un modello nazionale su scala di contea della trasmissione di COVID-19 per determinare quanti casi deriverebbero dalle evacuazioni e dove si verificherebbero.

Lo studio ha ipotizzato che i tassi di trasmissione di COVID-19 nelle contee di destinazione non siano aumentati durante il periodo di evacuazione per niente o del 10% o del 20%, che rappresentano i livelli delle direttive sulla salute pubblica che sono state messe in atto nelle contee e quanto bene sono state seguite, nonché se gli sfollati sono rimasti con amici o familiari, o in alberghi o rifugi.

Nello scenario peggiore gli autori hanno considerato, se le persone seguissero i modelli storici di evacuazione e i tassi di trasmissione del virus aumentassero del 20 percento nelle loro contee di destinazione, ce ne sarebbero circa 61, 000 ulteriori casi di COVID-19 nelle contee di origine e di destinazione insieme.

Nella migliore delle ipotesi, se le persone invece evacuate in comunità con basse velocità di trasmissione di COVID-19 e velocità di trasmissione non aumentassero nelle contee di destinazione, potrebbero essercene solo 9, 100 ulteriori casi risultanti dall'evacuazione.

Gli scienziati hanno affermato di sperare che lo studio contribuirà a informare il lavoro dei gestori delle emergenze e di altri decisori locali, così come il personale delle agenzie federali e statali man mano che la stagione degli uragani avanza.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.