Immagini sorprendenti degli incendi in California sono visibili in queste immagini satellitari notturne scattate dal satellite NOAA-NASA Suomi NPP il 20 agosto, 2020. Alle 3:01 circa PDT, Suomi NPP di NOAA-NASA era quasi direttamente sopra la testa e ha ripreso la regione utilizzando diverse bande sul suo strumento VIIRS (Visible infrarossi Imaging Radiometer Suite). Grandi incendi sono facilmente visibili in questa immagine. La banda giorno/notte di Suomi NPP ha mostrato chiaramente che le luci nella Central Valley venivano disperse dal fumo, sia dalla LNU che dai complessi di fulmini SCU.

La California sta vivendo grandi, incendi prolungati in gran parte dello stato insieme a un'ondata di caldo che ha prodotto quella che è stata chiamata una "cupola di calore" su gran parte dello stato. Il meteorologo nazionale dei vigili del fuoco Nicky Nausler ha twittato il 18 agosto:"Più di 7000 fulmini hanno innescato più di 350 incendi, inclusi numerosi grandi incendi e complessi in tutta la California centrale e settentrionale". Queste tempeste hanno prodotto più di 53, 262 fulmini, anche se non tutti erano nuvola-terra e alcuni erano sul Pacifico, secondo Chris Vagasky su Twitter della US National Lightning Detection Network. Però, 13, 845 erano attacchi nuvola-terra. Alcuni degli incendi che sono stati avviati a causa di quegli scioperi si sono fusi e sono diventati grandi complessi di incendi come i due più grandi complessi del LNU Lightning Complex e del SCU Lightning Complex. La quantità di fulmini che si è verificata in tre giorni e mezzo è il 9% della quantità che la California di solito vede in un anno.

Il Complesso LNU degli incendi è attualmente 215, 000 acri con contenimento dello 0%. Il complesso antincendio è composto da sette fuochi accesi da un fulmine il 17 agosto nell'area della Napa Valley. LNU sta per Lake Napa Unit, che è l'unità antincendio che attualmente combatte il complesso delle fiamme. Il complesso antincendio della LNU è ora il nono incendio più grande nella storia della California. Il secondo complesso è il complesso SCU che ha consumato 157, 475 acri ed è contenuto al 5%. Questo incendio è un complesso di oltre 20 incendi e si trova vicino a Santa Clara, dove è gestito dall'unità antincendio di Santa Clara.

Alcuni di questi incendi sono così potenti che sono in grado di "creare" i propri sistemi meteorologici. Gli incendi generano aria calda che si alza creando una corrente ascensionale. Mentre l'aria si alza, l'umidità nell'alta atmosfera si raffredda e condensa l'aria in goccioline d'acqua sulla cenere, anche in aumento, che si unisce come una nuvola. Una nuvola prodotta da un incendio è chiamata pirocumulo o "nube di fuoco". Se il fuoco è abbastanza grande si può generare una nuvola di pirocumulonembo che non è solo una nuvola di fuoco ma una nuvola di tempesta di fuoco che può produrre venti e fulmini, continuando il ciclo con l'accensione di più fuochi. Le correnti ascensionali possono anche produrre tornado o persino "tornado di fuoco" quando la corrente ascensionale si verifica così rapidamente da creare un effetto vorticoso, e viene creato un tornado di fuoco.

L'ondata di caldo prolungata, le condizioni della foresta secca, e insolite tempeste di agosto si sono combinate per creare la situazione attuale in cui si trova la California. Maschere per il viso, una volta indossato solo per scongiurare il nuovo coronavirus, sono diventati anche un modo per proteggere i residenti dagli effetti del fumo che sta anche ricoprendo lo stato.

Attualmente oltre i 48, 000 persone sono state evacuate nello stato a causa dell'attuale situazione degli incendi boschivi.

Gli strumenti satellitari della NASA sono spesso i primi a rilevare incendi che bruciano in regioni remote, e le posizioni di nuovi incendi vengono inviate direttamente ai gestori del territorio in tutto il mondo entro poche ore dal cavalcavia satellitare. Insieme, Gli strumenti della NASA rilevano incendi che bruciano attivamente, tracciare il trasporto del fumo dagli incendi, fornire informazioni per la gestione degli incendi, e mappare l'entità dei cambiamenti negli ecosistemi, in base all'estensione e alla gravità delle cicatrici da ustione. La NASA ha una flotta di strumenti per l'osservazione della Terra, molti dei quali contribuiscono alla nostra comprensione del fuoco nel sistema Terra. I satelliti in orbita attorno ai poli forniscono osservazioni dell'intero pianeta più volte al giorno, considerando che i satelliti in un'orbita geostazionaria forniscono immagini di incendi a risoluzione grossolana, fumo e nuvole ogni 5-15 minuti.