I disastri naturali da soli non sono sufficienti per motivare le comunità locali a impegnarsi nella mitigazione o nell'adattamento ai cambiamenti climatici, ha scoperto un nuovo studio dell'Oregon State University.

Piuttosto, il cambiamento delle politiche in risposta a eventi meteorologici estremi sembra dipendere da una combinazione di fattori, compresi i decessi, copertura mediatica sostenuta, l'inconsuetudine dell'evento e la composizione politica della comunità.

Gli scienziati del clima prevedono che la frequenza e la gravità degli eventi meteorologici estremi continueranno ad aumentare solo nei prossimi decenni. I ricercatori dell'OSU volevano capire come stanno reagendo le comunità locali.

"C'è ovviamente una politica nazionale e statale sul cambiamento climatico, ma siamo molto interessati a cosa succede a livello locale per adattarsi a questi cambiamenti, " ha detto l'autore principale Leanne Giordono, un ricercatore post-dottorato presso il College of Public Health and Human Sciences dell'OSU. "Le comunità locali sono in genere le prime a rispondere a eventi estremi e disastri. In che modo si rendono più resilienti, ad esempio, come si stanno adattando alle inondazioni più frequenti o al caldo intenso?"

Per lo studio, finanziato dalla National Science Foundation, Giordono e i coautori Hilary Boudet del College of Liberal Arts dell'OSU e Alexander Gard-Murray dell'Università di Harvard hanno esaminato 15 eventi meteorologici estremi che si sono verificati negli Stati Uniti tra marzo 2012 e giugno 2017, e qualsiasi successivo cambiamento della politica climatica locale.

Questi eventi includevano inondazioni, clima invernale, calore estremo, tornado, incendi e una frana.

Lo studio, pubblicato di recente sulla rivista Policy Sciences, scoperto che c'erano due "ricette" per il cambiamento della politica locale dopo un evento meteorologico estremo.

"Per entrambe le ricette, sperimentare un evento ad alto impatto, uno con molti decessi o una dichiarazione di disastro presidenziale, è una condizione necessaria per l'adozione di politiche orientate al futuro, " Disse Giordano.

Oltre a un alto numero di morti, la prima ricetta consisteva in comunità di orientamento democratico in cui c'era una copertura mediatica mirata dell'evento meteorologico. Queste comunità sono andate avanti con l'adozione di politiche volte ad adattarsi in risposta ai futuri cambiamenti climatici, quali la preparazione alle emergenze e la capacità di gestione del rischio.

La seconda ricetta consisteva in comunità di tendenza repubblicana con esperienze passate di altri eventi meteorologici non comuni. In questi locali, i residenti spesso non si sono impegnati direttamente nella conversazione sui cambiamenti climatici, ma hanno comunque lavorato su politiche volte a preparare le loro comunità a futuri disastri.

In entrambe le ricette, i cambiamenti politici sono stati abbastanza modesti e reattivi, come la costruzione di tagliafuoco, argini o rifugi comunitari tornado. Giordono ha definito queste modifiche politiche "strumentali".

"Invece di essere guidati dall'ideologia o da un cambiamento nel processo di pensiero, è più un mezzo per un fine, " ha detto. "'Non vogliamo che nessun altro muoia di tornado, quindi costruiamo un rifugio." In genere non è una risposta sistemica al cambiamento climatico globale".

Nel loro campione, i ricercatori non hanno trovato alcuna prova di una risposta politica incentrata sulla mitigazione, come le comunità che approvano leggi per limitare le emissioni di carbonio o richiedono il passaggio all'energia solare. E alcune comunità non hanno apportato alcun cambiamento di politica sulla scia di condizioni meteorologiche estreme.

I ricercatori suggeriscono che nelle comunità ideologicamente resistenti a parlare di cambiamento climatico, potrebbe essere più efficace inquadrare queste conversazioni politiche in altri modi, come l'impegno delle persone nei confronti della propria comunità o la redditività a lungo termine della comunità.

Senza esaminare specificamente le comunità che non hanno subito eventi meteorologici estremi, i ricercatori non possono parlare dello stato del loro cambiamento di politica, ma Giordono ha detto che è una domanda per studi futuri.

"In alcuni modi, non sorprende vedere comunità che hanno questi eventi davvero devastanti che rispondono a loro, " ha detto Giordono. "E la stragrande maggioranza delle comunità che non sperimentano un evento di grande impatto - c'è un modo per suscitare interesse anche in quelle comunità?"

"Non vogliamo che le persone debbano sperimentare questi tipi di disastri per apportare cambiamenti".