Il fatto che i blue jeans in genere necessitino solo di una conoscenza passeggera della lavatrice è sempre stato un punto a loro favore. Ma anche se raramente vedono l'interno di una lavanderia a gettoni, i blue jeans hanno una delle impronte idriche più grandi di qualsiasi materiale di abbigliamento. Il cotone per natura è un raccolto incredibilmente assetato, e il cotone utilizzato per realizzare il denim spesso cresce in alcune delle regioni più aride del mondo.

Secondo un recente studio condotto da Robert Vos, assistente professore (insegnamento) di scienze spaziali presso l'USC Dornsife College of Letters, Arti e Scienze, a seconda della filiera, le strutture coinvolte nella produzione di denim possono essere situate in "punti caldi", aree con scarsità d'acqua in cui viene utilizzata molta acqua per la produzione tessile. Tali punti caldi includono regioni dell'India, Pakistan, Messico e Cina, così come parti della California, e le attività ad alta intensità d'acqua vanno dalla coltivazione del cotone per il denim al lavaggio del tessuto risultante.

"Ciò che mi ha davvero sorpreso è stata l'entità delle differenze di spazio e luogo:quanto siano scarse d'acqua alcune aree e quanto siano diverse altre, e quanta differenza fa questo nel calcolo dell'acqua, " ha detto Vos.

Lo studio, originariamente commissionato da Guess Inc., un marchio globale di blue jeans—apparso alla fine dell'anno scorso sulla rivista Casi di studio nell'ambiente . Di recente ha vinto il premio 2019 della rivista per il miglior caso di studio ambientale.

Consultazione scaturita da una connessione USC

Quando Jaclyn Allen '16, il direttore della sostenibilità di Guess e un'alunna della USC Marshall School of Business, voleva trovare qualcuno che analizzasse l'uso dell'acqua nella catena di approvvigionamento della sua azienda, ha chiamato Vos, con cui aveva occasionalmente discusso di questioni di sostenibilità mentre perseguiva il suo MBA.

Vos ha condotto un'analisi "spazialmente esplicita" del ciclo di vita e dell'impronta idrica del denim Guess, mappatura dell'uso dell'acqua e identificazione dei punti caldi nella linea di produzione dell'azienda. La maggior parte dell'uso dell'acqua derivava dalla produzione delle materie prime, principalmente cotone, per il denim.

Allen ha affermato che l'approccio di Vos è stato particolarmente utile:invece di utilizzare dati generalizzati raccolti da più posizioni indipendenti, ha mirato all'uso e alla disponibilità dell'acqua per siti specifici nella catena di approvvigionamento dell'azienda, dando all'azienda una visione migliore di dove potrebbe modificare l'uso dell'acqua.

"Includendo il contesto geografico nell'analisi del ciclo di vita dei jeans Guess, abbiamo creato un risultato di ricerca con specifiche, dati fruibili per la nostra attività, e per un impatto ambientale misurabile. La mia speranza è che man mano che gli studi sull'analisi del ciclo di vita diventano più diffusi, considerazioni geografiche diventeranno più ampiamente utilizzate, anche, " ha detto Allen.

Ma cambiare il ciclo produttivo del denim non è così facile come potrebbe sembrare, Vos ha detto. Sebbene fosse in grado di identificare "strutture prioritarie" in cui migliorare l'uso dell'acqua sarebbe stato relativamente semplice, la complessità delle odierne catene di approvvigionamento globali, con i loro strati e strati di subappaltatori, rende difficile per una società madre implementare ampie e cambiamenti immediati.

"Nel momento in cui ottieni un capo di abbigliamento, potrebbero esserci state dozzine di aziende in diversi paesi coinvolte nella sua produzione, " ha detto. "Se la catena di approvvigionamento è così complessa, è molto difficile per un'azienda regolamentare il modo in cui la terra e l'acqua vengono utilizzate in profondità nella sua catena di approvvigionamento".

Ci sono alcuni cambiamenti, però, che Guess ha intrapreso grazie al lavoro di Vos, compreso un maggiore uso di cotone riciclato e organico, e lo sviluppo di stili di denim a zero cotone che utilizzano a base di legno, rinnovabile, materiali di provenienza sostenibile.

I consumatori attenti possono aiutare

Nonostante questi ostacoli, è possibile rendere la produzione tessile più sostenibile, e molte aziende hanno preso provvedimenti per farlo. L'ideale è una maggiore supervisione del governo in materia di etichettatura e standard, Vos ha notato, ma in sua assenza ci sono diverse organizzazioni senza scopo di lucro, come la Better Cotton Initiative e il Forest Stewardship Council, dedicato a informare i consumatori sull'impronta ecologica di una varietà di marchi di abbigliamento.

"Ci sono modi per vedere se il tuo materiale viene acquistato in modo più ecologico. Se stai cercando un materiale naturale e ha una garanzia di approvvigionamento sostenibile, È una buona cosa, " ha detto Vos.

Mentre l'educazione dei consumatori è parte della soluzione, Vos ha aggiunto che le persone alla fine devono adottare un approccio diverso, sia individualmente che culturalmente, allo shopping e alla moda. Sfortunatamente, la proliferazione di vestiti a buon mercato ha mascherato il costo "reale" - in termini di impatto ecologico e manodopera - di molti articoli, ha notato.

"In nessun modo le persone pagano i costi reali di questi beni, " Vos ha detto. "Non stiamo pagando il costo dei danni causati dall'acqua coinvolti nella produzione dei nostri jeans in Pakistan o in India. Se un marchio utilizza materiale sintetico e contribuisce al cambiamento climatico, quel costo non è integrato."

L'abbigliamento a buon mercato ha anche portato le persone a considerare l'abbigliamento come usa e getta. "Penso che la nostra cultura del consumo sia intrinsecamente dannosa per l'ambiente. Le persone che comprano continuamente vestiti nuovi e buttano via i vestiti dopo averli indossati hanno un grande impatto, " ha aggiunto Vos.

I social media possono essere uno dei più grandi fattori trainanti di questa mentalità:le persone posano costantemente in nuove, abiti alla moda su Instagram, per esempio, ma i social media alla fine potrebbero aiutare le persone a liberarsi di questi atteggiamenti, anche. Vos ha citato i gruppi "buy-nothing" e le cerchie di condivisione sui social media come alcuni modi in cui le persone possono unire le proprie risorse e trovare supporto nelle loro decisioni di accontentarsi di ciò che hanno.