Le microplastiche sono state trovate nelle viscere di ogni mammifero marino esaminato in un nuovo studio sugli animali lavati sulle coste della Gran Bretagna.

I ricercatori dell'Università di Exeter e del Plymouth Marine Laboratory (PML) hanno esaminato 50 animali di 10 specie di delfini, foche e balene, e in tutte hanno trovato microplastiche (meno di 5 mm).

La maggior parte delle particelle (84%) erano fibre sintetiche, che possono provenire da fonti quali vestiti, reti da pesca e spazzolini da denti, mentre il resto erano frammenti, le cui possibili fonti includono imballaggi per alimenti e bottiglie di plastica.

"È scioccante, ma non sorprendente, che ogni animale abbia ingerito microplastiche, " ha detto l'autore principale Sarah Nelms, dell'Università di Exeter e PML.

"Il numero di particelle in ciascun animale era relativamente basso (media di 5,5 particelle per animale), suggerendo che alla fine passino attraverso il sistema digestivo, o vengono rigurgitati.

"Non sappiamo ancora che effetto hanno le microplastiche, o le sostanze chimiche su e dentro di loro, potrebbe avere sui mammiferi marini.

"Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i potenziali impatti sulla salute degli animali".

Sebbene gli animali nello studio siano morti per una varietà di cause, quelli morti a causa di malattie infettive avevano un numero di particelle leggermente superiore a quelli morti per ferite o altre cause.

"Non possiamo trarre alcuna conclusione definitiva sul potenziale significato biologico di questa osservazione, " ha detto il professor Brendan Godley, del Centro per l'ecologia e la conservazione del Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia.

"Siamo nelle primissime fasi della comprensione di questo inquinante onnipresente.

"Ora abbiamo un punto di riferimento con cui confrontare gli studi futuri.

"I mammiferi marini sono sentinelle ideali dei nostri impatti sull'ambiente marino, poiché sono generalmente longevi e molti si nutrono in alto nella catena alimentare. I nostri risultati non sono una buona notizia".

Dott.ssa Penelope Lindeque, Capo del gruppo di ricerca Marine Plastics presso il Plymouth Marine Laboratory, ha dichiarato:"È sconcertante che abbiamo trovato microplastiche nell'intestino di ogni singolo animale che abbiamo studiato in questo studio.

"Infatti, dal nostro lavoro negli anni abbiamo trovato microplastiche in quasi tutte le specie di animali marini che abbiamo osservato; dal minuscolo zooplancton alla base della rete trofica marina alle larve di pesce, tartarughe e ora delfini, foche e balene.

"Non conosciamo ancora gli effetti di queste particelle sui mammiferi marini. Le loro piccole dimensioni significa che possono essere facilmente espulse, ma mentre è improbabile che le microplastiche rappresentino la principale minaccia per queste specie, siamo ancora preoccupati per l'impatto dei batteri, virus e contaminanti trasportati sulla plastica.

"Questo studio fornisce ulteriori prove del fatto che tutti noi abbiamo bisogno di aiutare a ridurre la quantità di rifiuti di plastica rilasciati nei nostri mari e a mantenerli puliti, oceani sani e produttivi per le generazioni future".

In totale, È noto che 26 specie di mammiferi marini abitano o passano attraverso le acque britanniche.

Le specie in questo studio erano:delfino atlantico dalla coda bianca, Delfino tursiope, delfino comune, foca grigia, focena, foca del porto, capodoglio pigmeo, delfino di Risso, stenella striata e delfino dal becco bianco.

La carta, pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , si intitola:"Microplastiche nei mammiferi marini spiaggiati lungo la costa britannica:onnipresenti ma transitori?"