Lo sviluppo del territorio nel New Jersey ha subito un drastico rallentamento dalla Grande Recessione del 2008, ma non è chiaro come la pandemia di COVID-19 e gli sforzi per combattere la disuguaglianza sociale e abitativa influenzeranno le tendenze future, secondo un rapporto di Rutgers co-autore.

Tra il 2012 e il 2015, 10, 392 acri nel Garden State divennero terreno urbano. sono 3, 464 acri all'anno, di gran lunga inferiori ai 16, 852 acri all'anno alla fine degli anni '90 e continuando la tendenza alla diminuzione dello sviluppo urbano iniziata nella Grande Recessione del 2008.

Mentre il tasso di terreni agricoli convertiti in terreni urbani è diminuito drasticamente negli ultimi anni, la conversione delle foreste montane e delle zone umide è aumentata, secondo il rapporto.

Ciò è preoccupante poiché questi ecosistemi svolgono un ruolo fondamentale nella rimozione dell'anidride carbonica, un gas serra legato al cambiamento climatico, dall'atmosfera e immagazzinarlo in legno e suoli forestali.

Anche il New Jersey ha perso quasi 4, 400 acri (quasi 7 miglia quadrate) di saline costiere dal 1986 al 2015 a causa dell'innalzamento del livello del mare e dell'erosione costiera. Tali paludi sono importanti habitat per pesci e fauna selvatica e fungono da importanti respingenti contro le tempeste costiere.

"Abbiamo monitorato i cambiamenti nel paesaggio del New Jersey per quasi tre decenni e osservato come lo stato è passato da uno sviluppo tentacolare negli anni '80 e '90 verso una riqualificazione urbana più concentrata negli anni 2000, " ha detto il co-autore Richard G. Lathrop Jr., direttore del Center for Remote Sensing &Spatial Analysis e professore di monitoraggio ambientale nel Dipartimento di Ecologia, Evoluzione, e Risorse Naturali presso la Scuola di Scienze Ambientali e Biologiche della Rutgers University-New Brunswick. "Sei mesi fa, Avrei detto che potevamo aspettarci che questo schema continuasse nel prossimo decennio. Però, data la portata degli eventi recenti e in corso, prevedere come cambieranno l'uso del suolo e i modelli di sviluppo del New Jersey è molto più incerto".

Il rapporto analizza il cambiamento nell'uso del suolo/copertura del suolo dello stato tra la primavera 2012 e la primavera 2015, sulla base dei dati del Dipartimento per la protezione ambientale del New Jersey. La ricerca, co-autore del professor John Hasse alla Rowan University, fa parte di una serie in corso di studi collaborativi Rutgers e Rowan che esaminano la crescita urbana e il cambiamento dell'uso del suolo del New Jersey dal 1986.

Tra il 2012 e il 2015, la fetta residenziale della torta di sviluppo è diminuita drasticamente, diventando il 40% dell'impronta di sviluppo urbano. Ma quando l'economia ha iniziato a riprendersi dopo il 2011, più unità abitative sono state costruite su meno terreno, segnalando un significativo spostamento verso uno sviluppo residenziale più denso. Una tendenza alla riqualificazione urbana era evidente anche a Hudson, contee dell'Unione e di Bergen.

Ecco alcuni degli altri risultati del rapporto:

• Innalzamento del livello del mare: In alcune località, il litorale nel New Jersey si è ritirato più di 1, 000 piedi in 29 anni. Entro il 2050, circa un quinto delle paludi salmastre dello stato è altamente vulnerabile alla transizione verso la pianura fangosa delle maree o l'acqua aperta, o affrontare un maggiore stress da "annegamento". Sono circa 44, 000 acri, o quasi 70 miglia quadrate, delle saline. Se l'innalzamento del livello del mare accelera come suggeriscono alcuni studi, più saline possono essere vulnerabili.
• Zone di ritiro o migrazione delle barene: Parte della prevista perdita di paludi salmastre a causa dell'erosione e dell'annegamento può essere bilanciata dalla formazione di nuove paludi come foreste montane/zone umide. I terreni coltivati ​​abbandonati possono anche diventare paludi salmastre. Il New Jersey ne ha più di 66, 000 acri di potenziali zone di ritiro delle paludi, che dovrebbe essere un'alta priorità per la conservazione per consentire alle barene di "migrare". Ciò compenserebbe in parte le perdite previste dall'innalzamento del livello del mare.
• Uso del suolo delle pinete: Dal 1986 al 2015, il cambiamento nell'uso del suolo e lo sviluppo nelle Pinelands si sono verificati a un ritmo dimezzato rispetto al resto del New Jersey. Lo sviluppo di Pinelands era più compatto e consumava meno terra rispetto allo stato in generale e generalmente si svolgeva in zone di crescita designate, che in genere hanno l'infrastruttura per accogliere la crescita. Il tasso di sviluppo più lento nelle zone di conservazione ha mantenuto la maggior parte delle terre rurali nel corso dei decenni, dando più tempo per le azioni di conservazione.