La siccità che ha colpito l'Europa centrale e settentrionale nell'estate 2018 ha avuto gravi ripercussioni sui raccolti, boschi e praterie. Ricercatori del Sistema di osservazione del carbonio integrato nell'infrastruttura di ricerca europea (ICOS), tra cui ricercatori dell'Università di Göttingen, stanno mostrando quali effetti ha avuto e quali lezioni si possono trarre. I risultati di 16 studi attualmente in corso sono stati pubblicati come numero speciale sulla rivista Transazioni filosofiche .

I team interdisciplinari hanno fatto luce su diversi aspetti di questa ricerca. Tra i tanti ritrovamenti, hanno scoperto che le piante inizialmente hanno beneficiato delle condizioni calde e soleggiate in primavera, ma avevano troppo poca acqua disponibile per le loro radici quando iniziò l'ondata di caldo estivo. Di conseguenza, le praterie hanno cominciato a prosciugarsi e numerose aree arabili hanno registrato le rese più basse da decenni. Le foreste si sono protette riducendo notevolmente la loro evaporazione per diverse settimane, ma questo ha poi portato a un forte calo dell'assorbimento di anidride carbonica. Tali effetti sono stati osservati simultaneamente, dalla Svizzera ai Paesi Bassi e alla Germania, e dalla Repubblica Ceca alla Svezia e alla Finlandia.

Il gruppo di bioclimatologia della Facoltà di scienze forestali ed ecologia forestale dell'Università di Göttingen contribuisce all'ICOS con una stazione meteorologica nel Parco nazionale Hainich. Negli ultimi 20 anni ogni 30 minuti, la stazione ha misurato l'anidride carbonica (CO ₂ ) e lo scambio di vapore acqueo tra foresta e atmosfera. Il confronto dei dati in tutta Europa mostra che l'area oggetto di indagine è una delle più colpite dalla siccità del 2018. "Nel 2018 il CO ₂ l'assorbimento calcolato sull'intero anno è stato inferiore di circa il 30% rispetto alla media degli ultimi 20 anni, ", afferma il capo del gruppo, il professor Alexander Knohl. "In alcuni giorni dell'estate del 2018, la foresta ha effettivamente emesso anidride carbonica invece di assorbirla, " aggiunge il dott. Lukas Siebicke. "Negli ultimi 20 anni, questo non era mai successo prima".

Le misurazioni della stazione meteorologica nel Parco Nazionale Hainich sono di grande importanza scientifica internazionale per due motivi:è una delle serie temporali più lunghe al mondo per misurazioni così continue; ed è una delle più antiche foreste non gestite in cui avvengono tali misurazioni dello scambio di anidride carbonica e vapore acqueo.

ICOS è un'infrastruttura di ricerca europea per misurare i flussi di anidride carbonica tra terra, oceano e atmosfera. Attraverso l'Europa, Sono coinvolte 140 stazioni di misurazione in dodici paesi. Le stazioni ICOS sono soggette a un rigoroso processo di garanzia della qualità e forniscono dati standardizzati resi disponibili gratuitamente per la ricerca, insegnamento e altre applicazioni. ICOS fornisce dati essenziali per i rapporti del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) e per i processi decisionali nell'ambito della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.