Intere comunità sono state rase al suolo dagli incendi che imperversano negli Stati Uniti occidentali, con funzionari che avvertono di potenziali morti di massa sotto cieli arancioni apocalittici.

Almeno sei persone sono state confermate morte entro la fine di mercoledì, con i funzionari che avvertono che nei prossimi giorni sarebbero probabilmente segnalati altri decessi poiché molte aree erano attualmente impossibili da raggiungere.

Cinque città sono state "sostanzialmente distrutte" quando si sono verificate evacuazioni diffuse in tutto lo stato nordoccidentale dell'Oregon, ha detto il governatore Kate Brown.

"Questa potrebbe essere la più grande perdita di vite umane e proprietà a causa di un incendio nella storia del nostro stato, ", ha detto in conferenza stampa.

Sono stati confermati due decessi nella regione del Santiam Canyon, 60 miglia a sud di Portland, e lo sceriffo della contea di Marion, Joe Kast, ha avvertito che il bilancio delle vittime sarebbe probabilmente aumentato ulteriormente.

Rimasero solo "rovine fumanti" di gran parte della città di Talent, La residente locale Sandra Spelliscy ha detto all'AFP.

"Ci sono numerosi quartieri dove non ci sono strutture rimaste in piedi... dozzine di case (andate) e letteralmente niente tranne gli scheletri di un camino o di un elettrodomestico, " lei disse.

Funzionari di emergenza hanno ordinato l'evacuazione di Estacada, un piccolo, città rurale a 30 miglia a sud-est di Portland.

Jason Valean, 29, è fuggito di casa a piedi con i suoi due cani di grossa taglia e stava aspettando nervosamente nel centro della città sua madre.

"Voleva tenere i cani nel loro recinto, ma non le avrei permesso, " Egli ha detto, aggiungendo che aveva rilasciato i loro maiali nella speranza che avrebbero avuto la possibilità di fuggire in sicurezza.

Un altro residente ha detto che aveva intenzione di rimanere nonostante l'ordine di evacuazione perché era preoccupata per il saccheggio, anche se suo marito se ne stava andando con il figlio e la nipote.

'10 volte più difficile'

Anche i vicini stati della California e di Washington si sono adoperati per contenere gli incendi in rapida diffusione dal fine settimana a causa di ondate di calore senza precedenti seguite da intense, venti secchi.

Le vittime di mercoledì includevano un bambino di un anno che è morto mentre i suoi genitori hanno subito gravi ustioni mentre tentavano di fuggire da un inferno a 130 miglia a est di Seattle, nello stato di Washington.

Tre persone non identificate sono state uccise anche nel nord della California.

Leanna Mikesler, da Clovis nel centro dello stato, ha detto all'AFP di essere stata costretta a evacuare la sua casa per sfuggire agli incendi in precedenza, ma è stato "10 volte più difficile" durante la pandemia.

"Chiamano... l'evacuazione. E poi vai da lì per vedere se la tua casa è stata bruciata, " lei disse.

Le persone nell'area della baia di San Francisco si sono svegliate con un cielo arancione intenso causato dal fumo di un incendio che a volte ha bloccato completamente la luce del sole.

Foto della scena inquietante, in particolare di uno skyline di San Francisco degno di un film di fantascienza distopico, diffondersi rapidamente sui social.

"Conosciamo il fumo, buio, e il bagliore arancione è spaventoso. Stai calmo e cerca di stare in casa, ", ha twittato i vigili del fuoco.

Gran parte del fumo soffiava dal nord, dove il Bear Fire è esploso a una velocità senza precedenti durante la notte, combinandosi con le fiamme più vecchie per bruciare oltre 250, 000 acri e minacciano la città di Oroville.

Gli avvisi di evacuazione sono stati estesi a parti della città di Paradise, il luogo del più mortale incendio moderno della California che ha ucciso 86 persone meno di due anni fa.

Anche il vicino incendio del complesso di agosto si è diffuso rapidamente fino a diventare il secondo incendio più grande della storia dello stato, a 420, 000 acri.

Al Creek Fire nella California centrale, vigili del fuoco sfiniti correvano tra le fiamme mentre spesse colonne di fumo si alzavano dalla foresta della Sierra, ora chiusa, insieme a tutte le 18 foreste nazionali dello stato.

In una casa vicino a Shaver Lake, solo i resti bruciati di una lavatrice, tavolo da pranzo e sedie all'aperto sono stati lasciati in piedi accanto al telaio rivestito di frassino di un camioncino.

"Fa paura... abbiamo appena lasciato tutto, " ha detto Sandy Clark, 68 anni, che è fuggita da casa sua per un hotel piuttosto che un rifugio affollato a causa dei timori del coronavirus.

'Devastazione'

Decine di migliaia di persone sono state costrette a evacuare le case in tutta la regione.

A Washington, dove fu decimata la città di Malden, il governatore Jay Inslee ha descritto gli incendi come "senza precedenti e strazianti, " e ha attribuito la ferocia degli incendi di quest'anno al cambiamento climatico.

Il governatore della California Gavin Newsom ha aggiunto:"Non ho letteralmente pazienza per i negazionisti del cambiamento climatico... È completamente incoerente... con la realtà sul campo".

La California ha visto bruciare più di 2,5 milioni di acri quest'anno, un record annuale, con quasi quattro mesi di stagione degli incendi ancora da venire.

Più di 14, 000 vigili del fuoco stanno combattendo 28 grandi incendi in tutto lo stato più popoloso del paese.

© 2020 AFP