Combattere le infezioni è difficile. È ancora più difficile per i coralli alle prese anche con l'inquinamento.

Katherine Dougan, un dottorato di ricerca studente presso l'Istituto FIU dell'Ambiente, trovato alti livelli di nutrienti tra cui azoto e fosforo, causati dai fertilizzanti, acque reflue e altre fonti umane, stanno effettivamente rendendo più difficile per i coralli difendersi dalle infezioni. E questo è qualcosa che devono fare molto per rimanere in salute e sopravvivere.

Una giornata normale sulla barriera corallina di solito porta a maltrattare i coralli. I pesci si schiantano contro di loro durante la caccia. Qualche volta, i coralli diventeranno prede e verranno morsi. Questo non va bene, perché i pesci hanno la bocca piuttosto sporca. I batteri che rimangono possono entrare nella ferita, provocando un'infezione. I coralli sono generalmente in grado di riprendersi, anche se. Speciali proteine ​​immunitarie si mettono subito al lavoro, aiutando a chiudere la ferita e a guarire il tessuto. Dougan voleva vedere se l'inquinamento stava alterando questa normalità, processo quotidiano.

Precedenti studi hanno dimostrato che gli inquinanti comuni devastano gli ecosistemi costieri, causando di tutto, dalle zone morte che non possono supportare la vita marina alle fioriture di alghe dannose. È stata inoltre stabilita una connessione tra inquinamento e alti tassi di sbiancamento dei coralli, infezioni batteriche e malattie diffuse sulle barriere coralline. Non c'erano prove specifiche sul perché questo stesse accadendo.

Dougan ha lavorato con un team collaborativo presso l'UC Santa Barbara per valutare l'immunità di diversi frammenti di corallo nelle Florida Keys monitorando i livelli di proteine ​​immunitarie prima e dopo che sono stati danneggiati. Globale, i coralli nell'acqua inquinata avevano livelli inferiori di importanti proteine ​​immunitarie. Il ritrovamento più significativo, anche se, era che i coralli esposti all'inquinamento avevano bassi livelli di proteine ​​anche prima di subire qualsiasi tipo di danno. Ciò significa che non possono eseguire un processo che stanno facendo da quando hanno vissuto nell'oceano.

"Questo tipo di danno da pesce è un evento normale per il corallo che sta accadendo molto prima di noi, " Disse Dougan. "Ora, il problema è che abbiamo creato questo ambiente di inquinamento dei nutrienti che sta minando la loro capacità di svolgere la loro normale funzione del sistema immunitario. Stiamo rendendo il loro lavoro più difficile".

Questi risultati sono motivo di preoccupazione, soprattutto per le barriere coralline lungo le coste delle aree sviluppate, dove il deflusso agricolo e le fosse settiche stanno causando gravi problemi di inquinamento.

Professore associato di scienze marine Mauricio Rodriguez-Lanetty, che sovrintende al laboratorio dove è stata condotta la ricerca, dice che questo studio è fondamentale per informare un cambiamento importante.

"Per aiutare i coralli a migliorare la loro tolleranza e resistenza ai patogeni, è fondamentale per noi capire come la scarsa qualità dell'acqua influisca sulla capacità immunitaria dei coralli di combattere gli agenti che causano malattie, " Rodriguez-Lanetty ha detto. "Questo dovrebbe far parte della massima priorità della gestione per guidare le strategie di controllo e di intervento per l'epidemia di malattie dei coralli".

I risultati sono stati recentemente pubblicati in Frontiere nelle scienze marine .