Uno studio sui drammatici cambiamenti della vegetazione terrestre quando è emersa dall'ultima era glaciale e l'aumento delle temperature ha offerto indizi sui tipi di trasformazioni che si verificheranno nei paesaggi con aumenti di temperatura simili previsti solo nei prossimi 150 anni.

L'ANU faceva parte del team di ricerca internazionale che ha scoperto che i due terzi della vegetazione mondiale hanno subito cambiamenti significativi da 21, 000 anni fa fino all'era preindustriale, quando la Terra si riscaldò da quattro a sette gradi Celsius.

Conoscere la relazione tra il cambiamento di temperatura e il grado di cambiamento della vegetazione ha permesso ai ricercatori di determinare come gli ecosistemi potrebbero essere trasformati in base a vari modelli di emissioni di gas serra per questo nuovo studio pubblicato su Scienza .

Uno dei ricercatori dell'ANU, Professor Simon Haberle, ha affermato che il team ha utilizzato i risultati dei cambiamenti passati alla vegetazione in 594 siti, inclusi tutti i continenti ad eccezione dell'Antartide, per valutare il rischio di futuri cambiamenti agli ecosistemi a livello globale.

"Stiamo già iniziando a vedere segnali di allarme di grandi cambiamenti nella vegetazione in tutta l'Australia, con il declino che si sta verificando nelle foreste di frassino montano nel Victoria e nelle foreste di pino matita in Tasmania, in gran parte, a causa del cambiamento climatico, ", ha affermato il professor Haberle del Dipartimento di Archeologia e Storia Naturale dell'ANU.

"Cambiamenti diffusi e rapidi agli ecosistemi possono avere importanti effetti a catena per servizi ecosistemici importanti a livello nazionale come la biodiversità, stoccaggio e ricreazione del carbonio."

Dott.ssa Janelle Stevenson della Scuola di Cultura dell'ANU, Storia, and Language è stato coautore del nuovo articolo su Science, che è stato guidato dall'Università dell'Arizona e ha coinvolto un team di 42 autori provenienti da tutto il mondo.

"I dati paleoecologici utilizzati per questo studio possono essere visti come esperimenti naturali che esplorano la risposta degli ecosistemi ai fattori di cambiamento su scale temporali che non possono essere catturate da documenti strumentali o storici, " ha detto il dottor Stevenson.

ANU ha contribuito e analizzato set di dati, sulla base di antichi record di polline, per un gran numero di siti dall'Australia e in tutto il Pacifico e nel sud-est asiatico che erano stati compilati nel corso di decenni.

"Il polline riflette i cambiamenti nel paesaggio e nella copertura vegetale, e la bellezza di questi antichi record di polline è che ci permettono di vedere questi cambiamenti nel corso di migliaia o milioni di anni, " ha detto il dottor Stevenson.

"Le parti della Terra che hanno avuto i maggiori aumenti di temperatura nel periodo analizzato hanno avuto anche i cambiamenti più sostanziali nella vegetazione.

"Il nostro studio fornisce un altro campanello d'allarme che dobbiamo agire ora per muoverci rapidamente verso un'economia globale priva di emissioni".