Una diga idroelettrica attualmente in costruzione in Etiopia sarà la più grande centrale idroelettrica in Africa, ma potrebbe andare verso la polemica per gli accordi internazionali sulla condivisione dell'acqua.

Una nuova ricerca di un consorzio guidato dall'Università di Manchester sottolinea che alcune strategie negoziate per riempire la nuova diga della Grande diga rinascimentale etiope (GERD) in Etiopia potrebbero essere irrealizzabili in condizioni critiche di flusso del fiume a causa della capacità limitata della diga di rilasciare acqua a bassi livelli d'acqua .

Il team guidato dall'Università di Manchester sostiene che la possibile incapacità della diga di seguire un eventuale accordo internazionale potrebbe creare controversie e complicare gli sforzi futuri per condividere acqua ed elettricità nell'Africa orientale.

La diga GERD, una grande diga idroelettrica con una capacità installata di 5, 150 Megawatt, è in costruzione sul Nilo Azzurro in Etiopia. La costruzione è iniziata quasi un decennio fa e una volta completata, il GERD sarà la più grande centrale idroelettrica in Africa e la decima più grande a livello globale.

Lo scopo principale della diga è l'elettrificazione domestica e regionale e si prevede di migliorare l'accesso all'elettricità nell'Africa orientale attraverso interconnessioni elettriche esistenti e pianificate. Ma realizzare benefici richiederà il riempimento del serbatoio associato trattenendo l'acqua che altrimenti sarebbe defluita a valle.

Il volume del serbatoio GERD è circa 1,5 volte il flusso medio annuo del Nilo Azzurro. Questo significa che riempirlo in una volta è fuori discussione, in quanto ciò impedirebbe all'acqua di scorrere a valle e prosciugare la maggior parte del fiume Nilo.

Il dibattito sul riempimento del GERD è in corso da quando è stata annunciata la diga. Trattative tra Etiopia, Sudan, e l'Egitto sul riempimento del serbatoio iniziale e l'operazione a lungo termine del GERD si sono svolte a Washington da novembre 2019 a febbraio 2020.

Il team di Manchester afferma che la considerazione dei vincoli ingegneristici dovuti alla progettazione e alla costruzione della diga dovrebbe informare i negoziati sul riempimento iniziale del serbatoio per aiutare a prevenire in seguito inutili tensioni politiche.

Primo autore della nuova ricerca, dottorato di ricerca studente presso l'Università di Manchester e destinatario del premio del preside di scienze e ingegneria, Mohammed Basheer afferma:"Poiché la progettazione e la costruzione della Grande diga rinascimentale etiope sul Nilo sono state realizzate prima di un accordo transfrontaliero, i negoziati in corso tra l'Etiopia, Sudanese, e i governi egiziani per il riempimento iniziale e il funzionamento a lungo termine della diga devono considerare le caratteristiche ingegneristiche degli sbocchi della diga".

L'Unione africana ha convocato ulteriori negoziati a luglio e agosto 2020. Non è stato raggiunto un accordo, ma sono state avanzate e discusse diverse proposte. Finora, le trattative non hanno pienamente riconosciuto i requisiti ingegneristici della diga, compresa la capacità idraulica degli sbocchi della diga, che determina quanta acqua può rilasciare.

Il principale autore senior, il professor Julien Harou, La cattedra di Ingegneria delle acque presso l'Università di Manchester commenta:"Etiopia, Sudan, e l'Egitto sono a un bivio per quanto riguarda la loro capacità di gestire in modo collaborativo le limitate e stressate risorse idriche del Nilo orientale. Prevenire eventuali prevedibili fonti di contesa aiuterà i tre paesi a scongiurare le tensioni politiche e a gettare le basi per la fiducia, collaborazione, e la prosperità regionale".