La deforestazione è diminuita del 18% in due anni nei paesi africani in cui le organizzazioni si sono abbonate per ricevere avvisi da un nuovo servizio che utilizza i satelliti per rilevare la diminuzione della copertura forestale ai tropici.

Le emissioni di carbonio evitate riducendo la deforestazione valevano tra $ 149 milioni e $ 696 milioni, basata sulla capacità di minori emissioni di ridurre le conseguenze economiche dannose del cambiamento climatico.

Questi risultati provengono da una nuova ricerca sugli effetti di GLAD, il sistema globale di analisi e scoperta del territorio, disponibile sull'interfaccia gratuita e interattiva Global Forest Watch. Lanciato nel 2016, GLAD fornisce frequenti, avvisi ad alta risoluzione quando rileva un calo della copertura forestale. I governi e gli altri interessati a fermare la deforestazione possono sottoscrivere gli avvisi di Global Forest Watch e poi intervenire per limitare la perdita di foreste.

La ricerca è stata guidata da Fanny Moffette, ricercatore post-dottorato in economia applicata presso il Nelson Institute for Environmental Studies e il Dipartimento di Economia agraria e applicata dell'Università del Wisconsin-Madison. Moffette ha collaborato con Jennifer Alix-Garcia alla Oregon State University, Katherine Shea al World Resources Institute e Amy Pickens all'Università del Maryland.

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati il ​​4 gennaio in Cambiamenti climatici naturali . Hanno studiato la deforestazione in 22 paesi tropicali del Sud America, Africa e Asia dal 2011 al 2018.

Moffette e i suoi coautori hanno cercato di capire se questo tipo di avvisi automatici potesse raggiungere il loro obiettivo di ridurre la perdita di foreste, che ha implicazioni sul clima globale. I cambiamenti nell'uso del suolo come la deforestazione rappresentano dal 6% al 17% delle emissioni globali di carbonio. Ed evitare la deforestazione è molte volte più efficace nel ridurre le emissioni di carbonio rispetto alla ricrescita delle foreste.

"La prima domanda era verificare se l'accesso a questo sistema di allerta gratuito avesse avuto un impatto. Poi abbiamo esaminato l'effetto degli utenti che si iscrivono a questi dati per ricevere avvisi per un'area specifica, "dice Moffette.

Essere semplicemente coperti da GLAD non ha aiutato un paese a combattere la deforestazione. Solo quei paesi africani in cui le organizzazioni si erano effettivamente iscritte per ricevere avvisi hanno visto una diminuzione della deforestazione. Intuitivamente, questa scoperta ha senso, dice Moffette. Avere accesso alle informazioni è positivo. Ma ciò di cui hai bisogno per cambiare il corso della deforestazione sono le persone impegnate a utilizzare tali informazioni e ad agire.

Però, la deforestazione non è diminuita nei paesi sudamericani o asiatici, anche dove le organizzazioni si sono abbonate per ricevere avvisi. Ci sono molteplici potenziali cause di questa discrepanza continentale.

"Pensiamo di vedere un effetto principalmente in Africa per due ragioni principali, " dice Moffette. "Uno è perché GLAD ha aggiunto più sforzi in Africa che in altri continenti, nel senso che c'era già qualche evidenza di paesi che utilizzavano sistemi di monitoraggio in paesi come Indonesia e Perù. E Colombia e Venezuela, che costituiscono gran parte del nostro campionario, avuto notevoli disordini politici durante questo periodo."

Il programma GLAD è ancora giovane, e poiché sempre più governi e organizzazioni aderiscono per ricevere avvisi, e decidere come intervenire nei siti di deforestazione, l'influenza del sistema può crescere.

Sviluppato da un team dell'Università del Maryland che include uno dei collaboratori di Moffette, GLAD ha apportato diversi miglioramenti rispetto ai suoi predecessori. Ha una risoluzione spaziale molto elevata, circa 900 mq, che è ordini di grandezza più preciso degli strumenti più vecchi. E può fornire avvisi fino a ogni otto giorni se i cieli sono privi di nuvole quando i satelliti riproducono una sezione della Terra. Gli utenti possono definire aree personalizzate da monitorare. Ricevono quindi e-mail settimanali, disponibile in sei lingue, che contengono le coordinate geografiche degli avvisi all'interno delle aree monitorate.

Andando avanti, il team sta cercando di valutare l'effetto delle nuove funzionalità della piattaforma di monitoraggio, come i dati che possono informare il ripristino della foresta, sostenendo gli sforzi delle organizzazioni che cercano di intervenire per fermare la deforestazione.

"Ora che sappiamo che gli abbonati agli avvisi possono avere un effetto sulla deforestazione, ci sono potenziali modi in cui il nostro lavoro può migliorare la formazione che ricevono e sostenere i loro sforzi, "dice Moffette.