I laghi di acqua di fusione che si formano ai margini dei ghiacciai fanno sì che il ghiaccio si ritiri molto più lontano e più velocemente rispetto ai ghiacciai che terminano sulla terraferma, secondo un nuovo studio. Ma gli effetti di questi laghi glaciali non sono rappresentati negli attuali modelli di perdita di ghiaccio, avvertono gli autori dello studio.

Perciò, è probabile che le stime dei tassi di recessione e della perdita di massa di ghiaccio dai ghiacciai che terminano i laghi nei prossimi decenni siano sottostimate.

Molti ghiacciai montani ora terminano in tali laghi, formata quando l'acqua di disgelo rimane intrappolata dietro creste di detriti glaciali. Sono conosciuti come laghi proglaciali. Il cambiamento climatico ha aumentato lo scioglimento dei ghiacciai in tutto il mondo e questo a sua volta ha portato a un drammatico aumento delle dimensioni e del numero dei laghi proglaciali. Ma gli effetti dei laghi proglaciali sui tassi di deglaciazione e sul comportamento dei ghiacciai sono stati precedentemente compresi male.

Ora, un team internazionale di ricercatori, guidato dall'Università di Leeds, ha quantificato per la prima volta l'influenza dei laghi proglaciali sui ghiacciai montani utilizzando simulazioni al computer. Hanno scoperto che la presenza di un lago proglaciale fa retrocedere un ghiacciaio più di quattro volte e accelera il flusso di ghiaccio fino a otto volte rispetto allo stesso ghiacciaio che termina sulla terra con lo stesso clima.

Le scoperte, pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , mostrano che un ghiacciaio che termina a terra ha impiegato 1000 anni per soccombere alla stessa quantità di recessione di un ghiacciaio che terminava un lago sperimentato in 100 anni.

L'autore principale dello studio, la dott.ssa Jenna Sutherland, ha intrapreso questa ricerca mentre un dottorato di ricerca. candidato alla School of Geography di Leeds. Ha detto:"Un cubetto di ghiaccio in una ciotola d'acqua si scioglierà molto più rapidamente di un cubetto di ghiaccio seduto su un tavolo, e l'effetto che i laghi proglaciali hanno sul ghiaccio glaciale è più o meno lo stesso.

"Le simulazioni mostrano che l'influenza di un lago proglaciale su un ghiacciaio avviene prevalentemente nel corso di decenni o secoli piuttosto che nei millenni, il che significa che il ghiacciaio si ritira molto più velocemente di quanto potrebbe mai fare a causa dei soli cambiamenti climatici".

Il coautore dello studio, il dott. Jonathan Carrivick, un docente senior di geomorfologia a Leeds, ha dichiarato:"I nostri risultati suggeriscono che le simulazioni del passato, i ghiacciai contemporanei o futuri ignorano gli effetti dei laghi a contatto con il ghiaccio e probabilmente rappresenteranno erroneamente i tempi e il tasso di recessione, in particolare le modifiche ai tempi e alla velocità che si verificheranno una volta che si forma un lago proglaciale.

"Questi effetti devono essere inclusi in tutti i futuri modelli e simulazioni se vogliamo avere un quadro globale accurato della perdita di ghiaccio glaciale".

Il team ha utilizzato il modello del flusso di ghiaccio BISICLES, analizzare gli effetti di un proglaciale sul ghiacciaio Pukaki, Nuova Zelanda, durante la recessione dalla fine dell'ultima era glaciale.

Il coautore dello studio, il professor James Shulmeister, dell'Università di Canterbury, La Nuova Zelanda ha dichiarato:"Mentre questo studio si è concentrato sulla Nuova Zelanda, i laghi proglaciali sono prevalenti durante il ritiro glaciale in tutto il mondo e questo documento dovrebbe quindi essere di interesse e importanza globale".

Inoltre, ha osservato:"Questo studio è anche fondamentale perché i tempi del ritiro del ghiaccio vengono spesso utilizzati per determinare la sincronia o la mancanza di esso negli eventi climatici a livello globale. Sono state fatte importanti deduzioni sui ruoli di fenomeni come la circolazione oceanica nell'influenzare il sistema climatico globale dai tempi di ritiro glaciale. Se i tempi sono sbagliati, potrebbe essere necessario riesaminare la relazione tra questi processi".