Guidati dalla Dott.ssa Amy Pickering e dalla Dott.ssa Joana Alves, il laboratorio ha sostituito la plastica monouso con attrezzature riutilizzabili. Dove non erano disponibili alternative, il gruppo ha decontaminato e riutilizzato le attrezzature di plastica che di solito sarebbero state gettate via dopo un utilizzo. "Sapevamo che stavamo usando la plastica ogni giorno nella nostra ricerca, ma è stato solo quando ci siamo presi il tempo necessario per quantificare gli sprechi che i volumi utilizzati hanno davvero colpito nel segno. Ciò ha davvero sottolineato la necessità per noi di introdurre misure di riduzione della plastica, " ha detto il dottor Pickering.
Il laboratorio ha sviluppato un nuovo schema incentrato sulla sostenibilità, allontanarsi dall'uso della plastica monouso ove possibile. In alcuni casi, il gruppo di ricerca utilizzerà oggetti riutilizzabili in legno o metallo invece della plastica. Se non ci fossero alternative, il gruppo si è concentrato sul riutilizzo delle attrezzature in plastica decontaminando chimicamente i tubi di plastica prima di un secondo livello di decontaminazione sotto calore e pressione, noto come autoclavaggio.
Per determinare il successo del programma, il laboratorio di sette ricercatori ha trascorso quattro settimane a documentare i rifiuti di plastica prodotti in condizioni regolari. Hanno quindi misurato la quantità di rifiuti prodotti nelle sette settimane successive con nuovi processi per ridurre il consumo di plastica monouso. "Una volta messe in atto le misure, è stato subito chiaro che si stavano verificando grandi impatti. La cosa più sorprendente per noi è stata la resilienza di alcune materie plastiche all'autoclave e quindi quante volte possono essere riutilizzate. Ciò significa che eravamo in grado di risparmiare più plastica di quanto inizialmente previsto, " ha affermato il dottor Pickering. Nell'attuazione di queste pratiche di sostituzione e riutilizzo, Sono stati salvati 1670 tubi e 1300 loop durante un periodo di quattro settimane. Ciò ha portato a una riduzione dei rifiuti di 43 chilogrammi.
Il tipico laboratorio di microbiologia utilizza principalmente plastica usa e getta, che spesso non viene riciclato a causa della contaminazione biologica. Nel 2014, 5,5 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica sono stati generati nei laboratori di ricerca di tutto il mondo. Il laboratorio di Edimburgo lavora con pericolosi batteri che causano malattie, a causa dei pericoli di contaminazione, i loro rifiuti devono essere autoclavati e inceneriti ad alto costo ambientale e monetario.
Le pratiche per ridurre i rifiuti di plastica nei laboratori di ricerca stanno diventando sempre più popolari nel Regno Unito, con i ricercatori dell'Università di York che decontaminano e riutilizzano i flaconi di plastica e i ricercatori di un laboratorio di chimica di Edimburgo che riciclano 1 milione di guanti di plastica nel 2019. "È importante dedicare un po' di tempo a identificare quali articoli di plastica si utilizzano di più. Ciò consentirà te per identificare sia le vittorie facili, come sostituire gli anelli di inoculazione di plastica con quelli metallici riutilizzabili, così come i compiti più grandi, come il riutilizzo di tubi di plastica. Questo ti aiuterà a coinvolgere gli altri e a creare slancio, " ha detto il dottor Pickering.
I nuovi protocolli non solo prevengono i rifiuti di plastica, ma anche risparmiare denaro secondo il Dr. Pickering:"In un periodo di 3 mesi di attuazione dei protocolli avremo risparmiato oltre £ 400 di tubi di plastica, anelli di inoculazione, e cuvette", ha detto.
Tutti i dettagli dei nuovi protocolli di riduzione dei rifiuti del laboratorio sono disponibili gratuitamente per la lettura Accesso alla microbiologia .
