Uno studio sottoposto a revisione paritaria condotto da scienziati dell'Environmental Working Group stima che più di 200 milioni di americani potrebbero avere le sostanze chimiche fluorurate tossiche note come PFAS nella loro acqua potabile a una concentrazione di 1 parte per trilione, o ppt, o più alto. Studi scientifici indipendenti hanno raccomandato un livello sicuro per PFAS nell'acqua potabile di 1 ppt, uno standard approvato da EWG.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Lettere di scienze e tecnologie ambientali, ha analizzato i risultati dei test dell'acqua potabile accessibili al pubblico dall'Environmental Protection Agency e dall'U.S. Geological Survey, così come i test di stato del Colorado, Kentucky, Michigan, New Hampshire, New Jersey, Carolina del Nord e Rhode Island.

"Sappiamo che l'acqua potabile è una delle principali fonti di esposizione a queste sostanze chimiche tossiche, " ha detto Olga Naidenko, dottorato di ricerca, vicepresidente per le indagini scientifiche presso EWG e coautore del nuovo studio. "Questo nuovo documento mostra che l'inquinamento da PFAS sta colpendo ancora più americani di quanto precedentemente stimato. I PFAS sono probabilmente rilevabili in tutte le principali forniture idriche negli Stati Uniti, quasi certamente in tutti quelli che utilizzano acqua di superficie."

L'analisi ha incluso anche test di laboratorio commissionati da EWG che hanno trovato sostanze chimiche PFAS nell'acqua potabile di dozzine di città degli Stati Uniti. Alcuni dei più alti livelli di PFAS rilevati erano in campioni provenienti dalle principali aree metropolitane, compresa Miami, Filadelfia, New Orleans e la periferia nord del New Jersey di New York City.

Non esiste alcun requisito nazionale per i test in corso e nessuno standard nazionale per l'acqua potabile per alcun PFAS nell'acqua potabile. L'EPA ha emesso un livello di consulenza sanitaria a vita inadeguato di 70 ppt per le due più note sostanze chimiche fluorurate, PFOA e PFOS, e gli sforzi per stabilire uno standard applicabile potrebbero richiedere molti anni.

In assenza di uno standard federale, gli stati hanno iniziato a superare i propri limiti legali per alcuni PFAS. Il New Jersey è stato il primo a emettere un limite massimo di contaminanti per il composto PFNA, a 13 punti percentuali, e ha fissato standard di 13 ppt per PFOS e 14 ppt per PFOA. Molti stati hanno fissato o proposto limiti per PFOA e PFOS, compresa la California, Massachusetts, Michigan, New Hampshire, New Jersey, New York e Vermont.

"Il primo passo per combattere qualsiasi crisi di contaminazione è chiudere il rubinetto, " ha detto Scott Faber, Vicepresidente senior dell'EWG per gli affari governativi. "Il secondo passo è stabilire uno standard per l'acqua potabile, e il terzo è quello di ripulire l'inquinamento legacy. Il PFAS Action Act approvato dalla Camera affronterebbe tutti e tre i passaggi fissando scadenze per limitare le emissioni industriali di PFAS, fissando una scadenza di due anni per uno standard per l'acqua potabile, e designare PFAS come "sostanze pericolose" ai sensi della legge Superfund. Ma il Senato di Mitch McConnell si è rifiutato di agire per proteggere le nostre comunità dai "prodotti chimici per sempre".

I PFAS sono chiamati prodotti chimici per sempre perché sono tra i composti tossici più persistenti esistenti, contaminando tutto, dall'acqua potabile al cibo, imballaggi alimentari e prodotti per la cura della persona. Si trovano nel sangue di praticamente tutti sulla Terra, compresi i neonati. Non si degradano mai nell'ambiente.

Dosi molto basse di sostanze chimiche PFAS nell'acqua potabile sono state collegate alla soppressione del sistema immunitario e sono associate a un rischio elevato di cancro e danni riproduttivi e dello sviluppo, tra gli altri gravi problemi di salute.

"Quando cerchiamo la contaminazione da PFAS, lo troviamo quasi sempre, " ha detto David Andrews, dottorato di ricerca, uno scienziato senior presso EWG e uno dei coautori. "Gli americani dovrebbero fidarsi che la loro acqua sia sicura, ma troppe comunità hanno riserve idriche inquinate da sostanze chimiche tossiche PFAS. Queste sono alcune delle sostanze chimiche più insidiose mai prodotte, e continuano ad essere utilizzati. La nostra analisi è stata in gran parte limitata a PFOA e PFOS, ma si scopre che molti altri PFAS contaminano l'acqua potabile e l'intera classe di sostanze chimiche PFAS è una preoccupazione".

L'EPA ha identificato oltre 600 PFAS in uso attivo negli Stati Uniti. Secondo l'analisi più recente dei dati statali e federali di EWG, 2, 230 sedi in 49 stati sono note per avere contaminazione da PFAS, tra cui più di 300 installazioni militari.

La contaminazione da PFAS ha sollevato allarmi in un gruppo bipartisan di legislatori al Congresso. Il PFAS Action Act include anche una disposizione che fisserebbe una scadenza di due anni per l'EPA per stabilire uno standard nazionale per l'acqua potabile per le due sostanze chimiche PFAS più famose:PFOA, precedentemente utilizzato per realizzare il Teflon di DuPont, e PFOS, precedentemente un ingrediente in Scotchgard di 3M.

Le versioni della Camera del National Defense Authorization Act e della legge sulla spesa EPA includono anche importanti riforme del PFAS.

"Non è troppo tardi perché questo Congresso ci protegga dalla crescente crisi di contaminazione da PFAS, " ha detto Faber.