Il no-till è una pratica benefica per la salute del suolo. In un sistema di non lavorazione, gli agricoltori piantano direttamente nei residui colturali lasciati dalle stagioni di crescita precedenti. Qui, i semi di soia vengono piantati in un campo dove in precedenza veniva coltivato il mais. Credito:R. Schutte
Gli agricoltori possono utilizzare una varietà di pratiche per mantenere sani i loro terreni. Alcune di queste pratiche includono non arare la terra, piantare colture di copertura tra le stagioni di crescita e ruotare il tipo di coltura coltivata su ciascun campo.
Però, ricerca pubblicata in Lettere agricole e ambientali , rileva che le informazioni sulla salute del suolo sono spesso troppo generalizzate.
"La salute del suolo è difficile da definire, misurare e monitorare nel tempo, anche se i metodi stanno migliorando, "dice Grace Miner, un membro dell'American Society of Agronomy, Crop Science Society of America e Soil Science Society of America. "Collegare i cambiamenti nella salute del suolo alla gestione delle aziende agricole è complesso".
Non tutti i risultati sono uguali tra le aziende agricole. Mentre una pratica può giovare a uno, può portare sfide a un altro a seconda della posizione. Queste sfide derivano dal fatto che gli Stati Uniti hanno una geografia diversa.
"Riconosciamo che ci sono potenziali benefici per la salute del suolo, ma attenzione contro dichiarazioni generiche, " dice Miner. "Le migliori pratiche agricole, in termini di costi e benefici, va inteso a livello regionale. Ciò che funziona per qualcuno in Colorado potrebbe non funzionare in Wisconsin".
Gli agricoltori di tutto il mondo devono affrontare la sfida di produrre alimenti di alta qualità utilizzando pratiche che riducono al minimo l'impatto ambientale. Sono incoraggiati a praticare la conservazione mentre producono cibo nutriente a sufficienza per sfamare una popolazione in crescita.
I ricercatori valutano un campo di colture di copertura di ravanelli. Tra gli altri vantaggi, le colture di copertura proteggono il suolo dall'erosione del vento e dell'acqua. Credito:Matt Ruark
"C'è uno slancio positivo e un impegno riguardo alla salute del suolo da parte del settore agricolo, gruppi di conservazione e responsabili politici, " dice Minatore. "Tuttavia, quando forniscono affermazioni troppo generalizzate, si perdono le informazioni».
Ci sono molti fattori che influenzano i risultati della gestione della salute del suolo in un'azienda agricola. Il miglioramento della salute del suolo è spesso un processo lungo che dipende da fattori come il tipo di suolo, clima, sistema di ritaglio e test disponibili.
"I terreni sani sono la base per la produzione alimentare, " dice Miner. "Dobbiamo perseguire le forme di produzione più sostenibili ed economiche. Ma i risultati devono essere compresi in un lungo arco di tempo a livello regionale".
I ricercatori sottolineano l'importanza di identificare i pro ei contro dei diversi sistemi di gestione dell'allevamento. Considerazione della salute del suolo, la resa e la qualità nutrizionale devono essere prese. Per alcuni, potrebbe essere necessario prendere decisioni in termini di obiettivi dell'agricoltore.
Miner osserva che le generalizzazioni sono utili fino a un certo punto. Ma per rispondere alle domande su come le pratiche di gestione agricola influiscano sulla salute del suolo, rendimenti e altri risultati, le pratiche devono essere testate su scala regionale per più anni.
Un ricercatore raccoglie un campione di terreno da un terreno di ricerca a lungo termine. Credito:Bradley Floyd
"I dati di provenienza locale aiuteranno gli agricoltori a utilizzare le migliori pratiche per la loro terra, " dice Miner. "L'investimento e i risultati coinvolti nel tempo sono un complesso, ma vale la pena sfida."
La questione se terreni più sani porteranno a un migliore valore nutritivo delle colture è un'altra area di ricerca. Migliorare la salute del suolo non significa automaticamente che la resa del raccolto e la qualità nutrizionale aumenteranno.
"In alcune colture, la qualità dei nutrienti minerali diminuisce con l'aumentare dei raccolti, " spiega Miner. "Dipende dal tipo di coltura e dall'ambiente di coltivazione, tra gli altri fattori".
C'è ancora molto da capire su questo argomento complesso, ecco perché Miner e il suo team stanno continuando la loro ricerca. In definitiva, il loro obiettivo è comprendere le pratiche di gestione delle aziende agricole più appropriate a livello regionale.
"Soddisfare la futura domanda alimentare globale mentre ci prendiamo cura responsabilmente della terra è una grande sfida davanti a noi, " dice Miner. "Ci sono domande importanti a cui rispondere in termini di salute del suolo, produzione vegetale e qualità nutritiva. Investendo tempo, energia e finanziamenti in queste questioni su scala regionale, possiamo determinare i benefici delle pratiche di gestione della salute del suolo per gli agricoltori".
