La costa orientale degli Stati Uniti è minacciata da inondazioni più frequenti in futuro. Lo dimostra un recente studio dell'Università di Bonn, Florida del sud, e Rhode Island. Secondo questo, gli stati della Virginia, Carolina del Nord, e la Carolina del Sud sono più a rischio. Le loro regioni costiere vengono immerse fino a tre millimetri all'anno – tra le altre cose, dovuto all'intervento umano. Il lavoro è pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici dal Gruppo Editoriale Natura.

Città come Miami, sulla costa orientale degli Stati Uniti, sono sempre più colpite da inondazioni. Le cause spesso non sono uragani con piogge devastanti come Katrina, o i recenti uragani Harvey o Irma. Al contrario:le inondazioni si verificano anche nelle giornate soleggiate, giorni relativamente calmi. Provoca danni a case e strade e perturba il traffico, eppure non costa la vita a nessuno. È quindi noto anche come "allagamento fastidioso".

E questo fastidio è destinato a verificarsi molto più frequentemente in futuro. Almeno ricercatori delle Università di Bonn, Florida del sud, e Rhode Island ne sono convinti. Il team internazionale ha valutato i dati della costa orientale dell'America, comprese misurazioni GPS e satellitari. Questi mostrano che gran parte della regione costiera sta lentamente ma costantemente sprofondando nell'Oceano Atlantico.

"Ci sono principalmente due ragioni per questo fenomeno, " spiega Makan A. Karegar della University of South Florida, attualmente ricercatore ospite presso l'Istituto di Geodesia e Geoinformazione dell'Università di Bonn. "Durante l'ultima era glaciale intorno ai 20, 000 anni fa, gran parte del Canada era coperta da uno strato di ghiaccio. Questa massa tremenda premeva sul continente." Alcune aree del mantello terrestre furono così premute lateralmente sotto il ghiaccio, provocando l'innalzamento delle regioni costiere prive di ghiaccio. "Quando la calotta di ghiaccio si è sciolta, questo processo è stato invertito, " spiega Karegar. "La costa orientale è quindi sprofondata negli ultimi mille anni".

Questo effetto geologico spiega la sommersione delle regioni costiere, ma solo in parte. Nell'ultima decade, l'area tra 32 e 38 gradi di latitudine sta sprofondando più rapidamente che nei millenni precedenti – in alcuni casi, di più di tre millimetri all'anno. Lo scioglimento della calotta glaciale è responsabile di un massimo di un terzo di questo.

I ricercatori presumono che sia causato dall'uso significativo delle acque sotterranee nella regione corrispondente. L'acqua consente alla massa terrestre di gonfiarsi fino a un certo grado, in modo simile alle bolle di anidride carbonica nella miscela di torte. "Quando le acque sotterranee vengono rimosse, la massa terrestre può essere compressa maggiormente, " dice Karegar. " Praticamente crolla su se stesso e quindi affonda ancora di più."

"A seconda della distanza dal mare, la creazione di invasi può anche contribuire allo sprofondamento o addirittura all'innalzamento della regione costiera, " afferma il prof. Jürgen Kusche dell'Istituto di geodesia e geoinformazione. "Questo effetto è stato preso in considerazione con l'aiuto di misurazioni satellitari, che sono stati valutati nel nostro gruppo di lavoro."

60 centimetri in 300 anni

Molte città sulla costa orientale dell'America furono fondate alla fine del XVI o all'inizio del XVII secolo. I ricercatori hanno calcolato che queste città si trovano oggi almeno 45 centimetri più in basso rispetto a allora, solo per effetto del ghiacciaio. Negli ultimi anni, stanno addirittura affondando molto più rapidamente in alcuni punti a causa della rimozione delle acque sotterranee. Un ulteriore fattore è l'innalzamento del livello del mare dovuto al riscaldamento globale, un effetto che ora ammonta anche a più di tre millimetri l'anno ed è responsabile di altri 15 centimetri di terra sommersa.

Questo aumento è destinato a guadagnare molto più slancio in futuro. "Anche se la rimozione delle acque sotterranee è ridotta, il numero delle inondazioni continuerà così ad aumentare, " prevede Karegar. "Anche le somme di denaro che devono essere spese per riparare i danni associati a questo aumenteranno in modo significativo. Uno dovrebbe, perciò, supponiamo che gli Stati Uniti abbiano un interesse acquisito nella lotta ai cambiamenti climatici con tutte le loro risorse".