Di tutte le notizie preoccupanti nel rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) uscito lunedì, un avviso genererà sicuramente il maggior numero di titoli:in tutti gli scenari esaminati, È probabile che la Terra raggiunga il limite cruciale di riscaldamento di 1,5 gradi Celsius nei primi anni 2030.

Come chiarisce il rapporto, riscaldamento globale di 1,5 gradi Celsius, e poi 2 gradi Celsius, sarà superato in questo secolo a meno che non si effettuino tagli profondi alle emissioni di CO₂ e di altri gas serra nei prossimi decenni.

Il cambiamento climatico e le sue conseguenze si fanno già sentire. Oltre 1,5 gradi Celsius, la situazione rischia di deteriorarsi rapidamente.

Siamo tra i climatologi che hanno contribuito all'ultimo rapporto IPCC, anche sulla questione del riscaldamento di 1,5°C. Qui, andiamo oltre i titoli dei giornali per spiegare come viene misurato l'aumento di 1,5 gradi Celsius e perché mantenere il riscaldamento globale più basso possibile è ciò che conta davvero.

'Il gol più importante'

Con l'accordo di Parigi del 2015, le nazioni hanno deciso di mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius, e preferibilmente limitarlo a 1,5 gradi Celsius, rispetto ai livelli preindustriali.

Il primo bilancio globale di tale accordo si terrà nel 2023, per valutare i progressi del mondo verso il raggiungimento dei suoi obiettivi. Questo è uno dei motivi per cui i livelli di riscaldamento globale vengono osservati così attentamente in questo momento.

Gli ultimi risultati dell'IPCC affermano che il riscaldamento di 1,5 gradi Celsius sarà raggiunto o superato nei primi anni 2030 in tutti gli scenari di emissioni considerati, ad eccezione dello scenario di emissioni più elevate, per cui l'attraversamento potrebbe avvenire anche prima.

Ma non tutte le speranze sono perse. Nello scenario di emissioni molto basse considerato nel rapporto, noto ufficialmente come "SSP1-1,9", la Terra raggiunge 1,5 gradi Celsius riscaldandosi per alcuni decenni, ma torna al di sotto di esso entro la fine del secolo.

Questo punto è importante. È ancora possibile per la Terra mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5 gradi Celsius in questo secolo, se riduciamo rapidamente le emissioni a zero. Tutti gli altri scenari portano a un ulteriore riscaldamento globale una volta raggiunti 1,5 gradi Celsius.

Però, se non è possibile mantenere 1,5 gradi Celsius, il prossimo obiettivo dovrebbe essere quello di limitare il riscaldamento globale a 1,6 gradi Celsius, poi 1,7 gradi Celsius e così via. Limitare il riscaldamento al livello più basso possibile è l'obiettivo più importante. Ogni minimo di riscaldamento che evitiamo ridurrà i rischi climatici che affrontiamo.

Come viene misurato il riscaldamento di 1,5 gradi Celsius?

La dichiarazione che la Terra ha raggiunto 1,5 gradi di riscaldamento dall'era preindustriale non sarà fatta dopo un solo anno, o un unico luogo, supera quella soglia.

Il riscaldamento è misurato come media globale su 20 anni, tenere conto della variabilità naturale del sistema.

Prima che le temperature medie globali raggiungano ufficialmente il riscaldamento di 1,5 gradi Celsius, possiamo aspettarci che alcuni anni supereranno tale limite. Infatti, le temperature globali hanno superato il riscaldamento di 1,5 gradi Celsius durante i singoli mesi al culmine di El Niño 2015-16.

L'era industriale e le relative emissioni di gas serra sono iniziate nel 1700. Ma non ci sono quasi dati climatici osservati sulla terra al di fuori dell'Europa prima della metà del 19° secolo.

Così, il periodo 1850-1900 viene utilizzato per approssimare le condizioni preindustriali. L'IPCC stima che ci sia stato un probabile cambiamento di temperatura compreso tra -0,1 e +0,3 gradi Celsius per circa un secolo prima di questo, dove mancano i dati climatici.

Secondo gli ultimi risultati dell'IPCC, La temperatura media della Terra nell'ultimo decennio è stata di 1,09 gradi Celsius più calda rispetto alla linea di base preindustriale. Ovviamente, questo va per la maggior parte fino a 1,5 gradi Celsius di riscaldamento. L'IPCC afferma che questo riscaldamento è inequivocabilmente il risultato dell'influenza umana.

La nuova scienza

Diverse innovazioni hanno contribuito a informare l'ultima valutazione dell'IPCC. Per la prima volta, la stima dell'IPCC del futuro cambiamento della temperatura globale si basa su tre fattori.

In primo luogo sono le proiezioni che utilizzano nuovi scenari "Shared Socio-economic Pathways" o SSP. Ogni percorso fa riferimento a diverse traiettorie che la società e l'economia del mondo potrebbero prendere, e le emissioni che ne deriverebbero.

Una serie di modelli climatici, il risultato di molti sforzi scientifici globali, viene utilizzata per simulare il cambiamento climatico in risposta a ciascun percorso.

Secondo, i modelli climatici sono verificati rispetto ai dati climatici osservati. I modelli climatici sono strumenti essenziali, ma va sempre usato con attenzione. Questo radicamento nelle osservazioni era particolarmente necessario con l'ultima serie di modelli climatici, per allineare i loro risultati con altri tipi di prove.

Terzo, l'IPCC ha utilizzato una valutazione della "sensibilità al clima" - quanto è sensibile la temperatura della Terra a un raddoppio delle concentrazioni globali di CO₂. La valutazione delle prove da parte dell'IPCC pone la sensibilità climatica probabilmente tra 2,5 gradi Celsius e 4 gradi Celsius, con possibilità di bassa probabilità inferiori a 2 gradi Celsius o superiori a 5 gradi Celsius.

Se l'umanità è fortunata, e l'effettiva sensibilità climatica è nell'intervallo più basso plausibile, La Terra potrebbe non raggiungere il limite di riscaldamento di 1,5 gradi Celsius negli scenari di emissioni più basse (ma lo farà comunque in quelli medi o alti). Se siamo sfortunati e la sensibilità climatica è nella fascia alta, la necessità di raggiungere rapidamente lo zero emissioni diventa ancora maggiore.

Il seguente diagramma dell'ultimo rapporto IPCC mostra il periodo di tempo stimato per raggiungere i vari livelli di riscaldamento globale, sotto diversi percorsi socio-economici condivisi e valori di sensibilità climatica.

Dove ci lascia questo?

Gli ultimi risultati dell'IPCC confermano che la Terra si troverà in una situazione di riscaldamento di 1,5 gradi Celsius nei primi anni 2030. Quello che succede dopo dipende dalle decisioni che prendiamo oggi.

Con riduzioni profonde e sostenute delle emissioni di CO₂ e di altri gas serra nei prossimi decenni, potremmo continuare a riscaldarci intorno a 1,5 gradi Celsius e poi portarlo al di sotto di quella soglia entro la fine del secolo.

I risultati dell'IPCC sono preoccupanti, ma non dovrebbe essere una distrazione dai nostri sforzi globali per il clima. Rimanere al di sotto di 1,5 gradi Celsius è importante. Ma mantenere il riscaldamento globale più basso possibile, indipendentemente dal fatto che superiamo o meno l'obiettivo di 1,5 gradi Celsius, è ciò che conta davvero.

Per esplorare il cambiamento climatico in Australia e nel mondo a 1,5 gradi Celsius e livelli di riscaldamento globale più elevati, vedere l'Atlante interattivo dell'IPCC.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.