I bivalvi marini sono una componente importante della nostra pesca globale, con oltre 500 specie raccolte per il cibo e altri usi. La nostra comprensione della loro potenziale vulnerabilità all'estinzione è in ritardo rispetto alla valutazione dei bivalvi d'acqua dolce o dei vertebrati marini, e così Shan Huang e colleghi, nelle analisi presentate alla riunione annuale della Geological Society of America, ha utilizzato approfondimenti e dati dai reperti fossili per valutare il rischio di estinzione in questo gruppo importante dal punto di vista economico ed ecologico. I loro risultati suggeriscono che tra tutti i bivalvi di acque poco profonde di oggi (~6, 000 specie), le specie raccolte tendono ad essere diffuse lungo le principali coste e sono in grado di tollerare un'ampia gamma di condizioni ambientali (ad esempio la temperatura della superficie del mare). Questa è una buona notizia, notano, perché i reperti fossili mostrano che queste vaste gamme possono aiutarli a sopravvivere a cambiamenti "lievi" nell'ambiente.
Poiché si sa poco dell'impatto umano diretto su queste specie raccolte, questo studio di Huang e colleghi ha studiato il rischio intrinseco di estinzione delle specie, gettando le basi per una gestione efficiente di queste risorse naturali e la conservazione della biodiversità marina. Avendo confermato la capacità del loro metodo di prevedere come le caratteristiche intrinseche interagiscono con le pressioni esterne per produrre alti tassi di estinzione in passato, il prossimo passo sarà stimare il rischio di estinzione nella futura popolazione di bivalvi. Questo obiettivo evidenzia l'urgente necessità di dati più completi sulla cattura e la raccolta di questi bivalvi, che consentirebbe un'indagine completa sugli effetti diretti dello sfruttamento.
Globale, questo studio di Huang e colleghi mette in mostra un approccio integrativo di combinazione di paleontologia e biogeografia per studiare il rischio intrinseco di estinzione delle specie, che è essenziale per gestire in modo efficiente le nostre risorse naturali e conservare la biodiversità.
D:Di che tipo di bivalvi parli qui? Come si collega questo a ciò che le persone stanno mangiando?
R:Abbiamo studiato tutte le specie di bivalvi che vivono in mare dalla costa fino a 200 metri di profondità (la maggior parte dei bivalvi che vivono a profondità maggiori non vengono facilmente raccolti). Troviamo che solo 500+ di quasi 6, vengono raccolte 000 specie di bivalvi marini, ma siamo rimasti sorpresi nello scoprire che molte di quelle specie provengono da gruppi evolutivi al di fuori di quelli che mangiamo comunemente:cozze, Ostriche, scaloppine, e vongole. Le persone usano anche i bivalvi come fonti di perle, una sorta di "seta" che può essere tessuta in stoffa, e persino i vetri delle finestre!
D:Il consumo umano contribuisce a farli essere in pericolo, o sono cambiamenti nell'ambiente?
R:Precedenti studi sui pesci marini hanno dimostrato che una combinazione di raccolta umana e cambiamento climatico ha un impatto negativo su un certo numero di specie e che tali cali dipendono in parte dagli attributi biologici delle singole specie. Per i crostacei, nonostante la loro importanza biologica ed economica, mancano analisi comparabili. Infatti, i dati sulle catture globali sono disponibili solo per una percentuale molto ridotta di bivalvi raccolti. Quindi in questo studio, abbiamo utilizzato i reperti fossili e l'odierna distribuzione geografica delle specie per identificare i bivalvi raccolti che sono intrinsecamente più inclini all'estinzione. Abbiamo scoperto che molti dei lignaggi evolutivi (qui, famiglie tassonomiche) contenenti bivalvi raccolti sono stati soggetti ad alti tassi di estinzione negli ultimi 65 milioni di anni. D'altra parte, molte delle specie raccolte all'interno di quei lignaggi sono oggi sufficientemente diffuse, suggerendo che, a parità di condizioni, dovrebbero essere abbastanza resistenti all'estinzione. Ma abbiamo urgente bisogno di maggiori informazioni sulle pressioni estrinseche applicate a quelle specie:cattura globale, inquinamento, e cambiamenti climatici regionali, per determinare le loro future vulnerabilità. Questa scoperta richiede ulteriori indagini su come le pressioni esterne abbiano interagito con le caratteristiche specifiche della famiglia per produrre alti tassi di estinzione in passato, che potrebbe migliorare le stime del rischio di estinzione nei bivalvi, in particolare quelli di valore economico.
D:In che modo i reperti fossili ci parlano del futuro dei bivalvi marini?
A:Tutti i lignaggi bivalvi a livello tassonomico delle famiglie, compresi quelli raccolti, esistono da decine di milioni di anni, e la loro storia evolutiva è conservata in una ricca documentazione fossile. Da questa storia, possiamo vedere che alcune famiglie tendevano ad avere, in media, tassi di estinzione più elevati negli ultimi 65 milioni di anni. Ciò suggerisce che queste famiglie potrebbero avere proprietà biologiche che le hanno rese più inclini all'estinzione, anche se non sempre conosciamo ancora le cause immediate di queste estinzioni. La metrica PERIL incorpora queste informazioni in una stima del rischio di estinzione intrinseco, e siamo stati incoraggiati a scoprire che questa metrica relativamente semplice ha predetto con successo le estinzioni negli ultimi cinque milioni di anni in due regioni con reperti fossili particolarmente ben studiati. Inserendo i moderni bivalvi di mare in questo quadro storico, compreso il loro rischio specifico per la famiglia, ci fornisce una stima più informata della loro relativa robustezza alle pressioni esterne.
